君の心を盗むまで

18話 ふたり

暗闇を裂くように、2人は街を走った。

真栗が先を行き、直人がそれを追う。

慣れた足取りだった。

真栗は、これが“初めての逃走”ではないかのように迷いがなかった。

「ここ、入るよ！」

工事中の橋の下。

立ち入り禁止のフェンスを越えた先には、古びた小屋があった。

中に入ると、薄暗い蛍光灯の下、真栗が息を整えながら言った。

「ここ、一年前にも一度使ったことある」

「……逃げたことがあるのか？」

「うん。……正確には、“家出”ってやつだけどね」

直人は黙っていた。

しばらくの沈黙のあと、真栗がぽつりと言った。

「密告者。……たぶん、佐倉凛花だと思う」

直人の顔が凍る。

「佐倉……って、あの……？」

「同じ生徒会書記。私のこと、一番近くで見てた子。

　まっすぐで、正義感が強くて……だから、最初は心の支えだった。でも——私が盗み始めた時も、黙ってた」

「じゃあ、なんで今？」

「……私と君が“共犯”になったからじゃない？」

静寂が落ちた。

「彼女ね、昔、君のこと好きだったんだよ。きっと今でも」

直人は何も言わなかった。

でも、脳裏に佐倉の視線が焼きつく。

優しかった。

距離を取ってきたのも、礼儀だと思っていた。

けどあの優しさは——もしかしてずっと、“見守る”という名の監視だったのかもしれない。