ワンセットゲーム3年生対鹿島英吉
てかわざわざこっちに挨拶に来て何でそんな挑発なんかを…
「はは、これはこれはすっかりその気になってくれたわけだ。うんうん僕としても楽しみで仕方がないよ。元ジュニア水泳で活躍していた神楽坂一星。そして海道朝陽。僕の本命は君達だから是非ともやる気をだしてくれたまへ！」
「なに？」
今俺の名前を言ったのか？
しかも元水泳をやってた事も知っている？
「おかしいですね。なんで俺が元水泳をやっていたのをご存知なのですか？」
「ふふ、僕はある人に頼まれて条件次第によっては君達2人に合わせると言われてこの学園に特別にきたんだよ。」
「ある人？それはいったい誰なんですか？」
「おっと！そこは企業秘密だ。悪いがそれを知りたければ僕に勝ってからにしてくれないかな。まぁ無理だろうがね。あはははは…」
「いいですよ。」
「あはははは……何？」
「せ、先輩？それはちょっと…」
「ちょっと先輩さすがにそれは…いくら何でもハッタリはよくないっすよ。先輩はテニスの天才でも何でもないんですから。」
「お前達に言われなくても俺は重々に承知しているよ。だからこっちも条件を出させてもらう。それでいいすよね？」
「ほぅ〜では何か君が私に勝つという話を持ちかけてでの会話で認識していたつもりだが…そうは違うとでも？」
「察しがよくて助かります。ダブルスでしかもクラスとの合同…ここでコチラがツーセット取ったら勝ちって言うのはどうですか？」
「ツーセット……ふむ。となれば片方が負けて片方が勝った場合それはサドンデスになってもよいというのかね？」
「はい。試合ではワンセットゲームですが試合結果でツーセットで勝てばそれでどちらかの勝者となる。それでいいですか？」
「ああそれでいいとも……くく、あまり去勢ははるものではないよ。神楽坂ボーイ。」
そう言ってここから離れていく鹿島英吉。
これでいい。俺や千奈美の事をしっている人間。いや教えたというべきなのか…少なからず何かしらこっちの関係があるという事…この好奇逃すわけにはいかない。
「てなわけで…みんな試合にはなるべく本気で…」
ズゴ！
「うっ…」
試合での奮起を出させるために何か言おうとした一星は美森に軽くグーパンを腹にジョブさせて一歩食い下がる。
「な、何するんだ。蕾先輩。」
「それはこっちのセリフよ。何そっちの見解で巻き込んでるのよ。話しをそれとなく聞いてただけなのに何か本格的な話になってしまってるじゃないのよ。」
ガシ！
美森は一星を引っ張り皆に聞こえない様に顔を近づけさせ内緒話をする。
(どういうつもりよ一星。あなたテニスなんて得意じゃないでしょう。なのになんであんな啖呵をきるようなマネしたの。)
(啖呵だって？俺がいつそんな事をしたって言った？)
(いや今のは紛れもない啖呵でしょうに…気でも狂ったの？)
(はぁ〜美森姉。こっちの予想も無しに何も考えずに言うわけないだろう。ちゃんと勝てる算段はついてる。)
(……本当でしょうね。因みに私だってテニスはそこそこ上手くないわよ。)
(ああ問題はない。何せ美森姉の相方にはとんでもなくスポーツ万能な人がいるじゃないか。)
(え？それって誰のこと？)
「そこ、途中からコソコソ話にもなってないわよ。」
コチラ側の話がどうやら途中から話が漏れるぐらいに大きかったらしく栗原先輩にも聞こえてしまっていたらしい。
「ちょっと神楽坂君。あなた声が大きいのよ。もう少しボリュームを下げないと内緒話にもならないわよ。」
え？俺なのか……途中から大きくなったのは美森姉の気がするんだが…
「主に大きかったのはあなたの方よ蕾さん。」
「え！？私！普通に話していたつもりなんだけど！」
そんなボリュームで説得力の皆無もないんだが……わざとか？もしかしてわざと大きくしたんじゃ？
いやそんなまさかな。単に美森姉が墓穴を掘っただけだろうしそんな事は考えなくてもいいか。
「そんなわけないでしょう。あからさますぎて私に聞こえるぐらいの声量だったわよ。というよりあなたもしかして彼の言ってる意味に対して誰か分かってないわけ？」
「？？？何の事？」
「何その言ってる意味が分からないみたいな反応と顔は…」
「ふふん、まぁ私ってば普通に美人だしそこそこイケてるスタイルだものね。そう言った感想が出てしまうのは仕方がないわ。」
「そこまで言ってないわよ。あなた陸上での天才だからと言って調子に乗ってんじゃないわよ。」
あれ？何かこの展開何処かで見覚えが…
「そう思うならしっかりと頼むわね。さっきの提案も中々に様だったから良かったわよ。」
「言ってなさい。因みに私の足手纏いにはならないようにしなさいよ。出ないとあなたにボールが当たって文句とか言われてもノーコメントだから。」
そう言って華麗に去る栗原先輩。
何だか美森姉に誘導されたかの様にも見えたが………いやまさかな。
「ふふ、さすがは相手の喧嘩越しの勝負には目くじら立てずに介入してしまう茉子ちゃんね。ああ言うところがいい意味でいい子なんだけどね。」
「……やっぱりわざと聞こえるように声を張っただけか…何か途中から声をでかくするから何やってんのかなって思っていたが……なんであんな事を？」
「勝負するんでしょう？ならあまりやる気のない彼女にやる気を出させるまでの事をしたまでよ。今の内緒話だと側から聞けば本人は悪口を言われたと勘違いしてしまうでしょう。だからピンポイントの所で声を荒げる様な形てあの子に聞こえる様に大きくしたって事よ。」
「？だけど本人からダブルスしてほしいという要望をしたんだからやる気がないのは違うんじゃないのか？」
「一星彼女はそう言う意味でダブルスをする様に先生に悪態をつけたわけじゃないわよ。めんどくさいからダブルスで悪態をつける様に言ったのよ。」
「は？ダブルスで楽になれる？……それは美森姉だけにやらせて自分はただ観戦するつもりだったって事なのか？」
「そうね。多分その可能性はあるけれど…果たして本人はどう思っているのかしらね。」
「だけどテニスはそこまで甘くない競技だろ？なのに楽にって……」
「あら？それは分からないわよ。何せ彼女はテニスでは必ず2番目にまでは上がる実力を持っているんだから。」
「2番目？じゃあ栗原先輩はテニスの天才…」
「いいえまだその領域ではないわね。けれどその実力に近い存在になりつつではあるわね。」
つまり春野原や東郷みたいなやつだって事か……
「まぁ私だって負ける気なんてさらさらないわよ。ただ陸上だけが天才だとは思わない事ね。」
「………」
確かに陸上ではそれなりに早い美森姉だ。
もしかしたら予想外のことが起こる可能性もあったり…
「先輩！大丈夫すよ。ウチがちゃんと優勝しますんで、そっちのおばさんなんか期待せずウチに期待しててください。」
「おばっ！？」
「プフ！」
千奈美が美森姉に対してとんでもない発言をぶちかまし美森姉は驚き香澄ちゃんは笑い吹く。
「お、おいお前な…」
「おいお前らいつまで話しているんだ。そろそろ試合が始まる。呼ばれたクラスは前へ出ろ。」
先生の方で準備が整ったのかテニスコートではすでに鹿島英吉が配置していた。
「ではまず3年生クラス。前へ出ろ。」
「了解で〜す。」
「はい。」
3年生2人組はラケットを手に持ちながらテニスコートへと入りお互い決めた配置へと立つ。
「お！あのおばさんは前の配置にしたんすね。」
千奈美そのおばさん呼びはやめた方がいいぞ。
後が怖いというのが目に見えている。
さっきめっちゃ睨んでたからな。
俺が和解できるかどうかも怪しいし…
「それではコレからワンセットマッチを行う。点数が同点の場合ノーアドバンテージにはなるが…今回は無しという事でいいな。」
「先生〜悪いんですけど、今回サドンデスありでお願いします。」
「ん？何故だ？ノーアドバンテージだとお前達にとっては体力不利で負けてしまうはずだろ。何故それを立候補する。」
ブン！
栗原茉子はテニスラケットを鹿島英吉に向けて宣戦布告をする。
「私あの人に絶対負けたくないんで…」
ボォォォオ！
「おお！何か燃えていますね。コレは見どころって感じがします。」
本人をやる気にさせる。
まさかそう言った形で美森姉が上手く誘導させることができるとは思いもしなかったが…まぁ美森姉は相手を手中に収めるというのが昔のワンパクだった頃の感覚で栗原先輩を手懐けることができたんだろう。
しかし…それだけでこのワンセットゲームで勝てるかどうかはまだわからない。
「そ、そうか。しかし栗原殿の意見も聞かねばならないのもある為ノーアドバンテージは…」
「いいですよ。ノーアドバンテージ…もし同点近くにまで陥る事になったらそれで構いません。まぁ僕は絶対に相手から点数を取らせませんからね。」
「言ってくれますね。テニスの天才選手だとしてもそれを上回る相手だったらどうするつもりなんですか？」
「面白い事を言うね君は……自身の限界を超えた力を持たない君にそんな事は絶対に有り得ないと思うな。それに君は女子だろ？女子と男子側では大きな差がある。男性はパワー支流女子は速さが支流…この時点でどう言った傾向になるかはわかるはずなんだがね。」
「ちょっと今のは女性差別ですよ！撤回してください！」
「お、落ち着いてくださいす。今のはただの挑発っす。皆んな分かっている事っすから、そう目くじら立てないでほしいっ！」
「そうだったのか…今の完全にその通りだと思ったんだが…ただの挑発なのか本当に？」
いいやただの挑発じゃない。
あれは紛う事なき事実の部分がある。
でもそれだけじゃないのがこの学園での恐ろしい部分でもある。それをあの鹿島英吉は分かっているのかそうでないのかが問題なんだが…
