第96話「申し訳ない！ 非常事態なんだ！」
放牧地に……家畜が全く居ない！
ルナール・ファームの時同様、俺は結構な違和感を覚える。
……とりあえず話を聞こう！
俺は本館へ、急ぎ足を運んだ。
しかし！
ルナール・ファームと違うのは、社員さん、スタッフさんの姿がない事。
もしかしてほぼ全員が、本館内へこもっているのだろうか？
とんとんとんとん！
俺は扉を軽くノックした。
………………………………
だが、無言。
返事、反応はない。
身元と訪問の趣旨をはっきりと伝える為、俺は肉声で呼びかける事に。
ルナール・ファームで連呼しているので、滑舌はスムーズだ。
当然、声もよく通る……と思う。
「失礼しま～す！ 王都本社より警備と魔物討伐の仕事を請け負い、伺いましたあ！ 冒険者のロイク・アルシェと申しま～す！」
張り上げた声が聞こえたらしく、扉越しに室内から反応があった。
「な、何！？ ウ、ウチの王都本社より警備と魔物討伐の仕事を請け負っただと？ ほ、本当か？」
「は～い！ 本当で～す！ オーバン様からご発注頂きましたあ！ 冒険者のロイク・アルシェと申しま～す！」
「な、何！ オーバン統括長から！ でも、お前、大丈夫か！」
「え？ 大丈夫って？」
大丈夫かと問われ、わけが分からず、俺が聞き返すと、
相手は焦れたように叫ぶ。
「周囲に魔物は居ないか！ それで大丈夫かと聞いてるんだ！」
いや、主語がないから、そこまで分からないし、
思いながらも、問われて俺は、念の為周囲を見回し、視認した。
やばそうなモノは居ない。
のんびりした、牧場の光景が広がっている。
「ええっと……」
念の為、ずっと張り巡らした索敵も念入りにチェック。
……魔力感知にも魔物の反応はない。
異常は全くない。
問題ナッシングだ。
なので、
「大丈夫ですよ。周囲に魔物の姿、気配はありません」
俺が答えても、相手はすぐに納得しない。
念には念を入れよとばかりに尋ねて来る。
「本当に、本当か！」
「本当に、本当です」
用心深いというか、相当怖い目にあったのかもしれない。
カチャカチャ、かちゃり！
ようやくカギが開いた。
それも二重カギのようである。
扉がゆっくり細目に開くと、
「お、おい！ すぐ中へ入れ！」
扉が開いた中へ居たのは、30代後半くらいの男。
表情に疲れと怯えが同居していた。
「了解っす！」
俺は短く応え、扉を開け、室内へ滑りこんだのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
本館の中には、２０名ほどの社員さん、職員さんが居た。
これで、全員なんだろうか？
ここはルナール・ファーム同様、責任ある立場の場長さんに事情を聴くのが賢明だろう。
既に名乗ってはいるが、俺は冒険者ギルドの所属登録証、依頼書を提示した。
「改めまして！ 冒険者のロイク・アルシェと申しま～す！ 王都本社より警備と魔物討伐の仕事を請け負い、伺いましたあ！」
「確かめさせてくれ！」
短く叫んで、進み出たのが、先ほどやりとりした30代後半くらいの男。
俺から、所属登録証、依頼書をひったくり、食い入るように読み始めた。
何度も何度も見直し、「ふううう～」と大きく息を吐いて戻してくれた。
「申し訳ない！ 非常事態なんだ！」
やはりか！
先ほどルナール・ファームでの経緯があったから、俺は比較的冷静に受け止められた。
「了解です。依頼書の内容は理解しておりますが、それ以外に補足説明がおありで必要ならば、お願いしても宜しいでしょうか？」
ここで念の為、依頼内容を記載しておこう。
王都郊外１０ｋｍの位置にあるルナール商会経営の牧場、
ルナール・ラァンチュの警備。
人気のブランド牛、豚を、広大な牧場で飼育しているが、
ゴブリン、オークなどが襲い、被害が出ている。
警備をするとともに、牧場周囲の魔物を一定数討伐する。
報酬は種類に限らず、魔物を１００体討伐し、金貨１００枚。
１５０体以上討伐すれば金貨５０枚が、２００体討伐すれば金貨１００枚が、
追加で支払われる。
この状況に何か著しい変化があったのだろうか？
いろいろ可能性を考えてみる。
ゴブリン、オークという討伐対象の数が増えた？
いや、そのふたつ以外に討伐対象の種類が増えた？
襲われた家畜の被害がもっと甚大？
まさか人間に犠牲者が出た？
等々……
あまりにも俺が動じないので、社員さん、スタッフさんは拍子抜けしたみたい。
「おい！ 君！ 俺達の様子を見て、びびらないのか？ 恐ろしくないのか？」
俺から、所属登録証、依頼書をひったくった男が尋ねて来る。
対して俺は、
「いやあ、今、いろいろ可能性を考えましたけど、皆様から詳しく事情をお聞きしないと、何とも言えません。宜しければ、お打合せをさせて頂けないでしょうか？」
「は？」
極めて冷静な俺の言葉を聞き、呆気に取られる男。
そんな男を見て、俺は「にかっ」と微笑んだのである。
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