第95話「放牧地に……家畜が全く居ない！」
メロン畑における現行犯確保、本拠地の洞窟を急襲しての確保。
都合、窃盗団人間族8名、オーガ8体を捕縛。
奴らを衛兵隊に引き渡し、ルナール・ファーム……農場の依頼を完遂した。
俺は、衛兵隊の指揮官へ、今回の事件解決の一報を、
ルナール商会本社宛へ入れるよう依頼する。
場長のマルタン・ボンフィスさん、副場長のエンゾ・オフレさんからも、
本社のオーバンさんへ、報告が行くだろうから、行き違いなしのダブルチェックだ。
後は、マルタンさん、エンゾさんと事後の打合せと書類の手続きだけ。
という事で本館応接室において3人で話し合う。
衛兵隊の取り調べと本拠地の洞窟に残されていた記録から、
ルナール・ファームにおける一連の犯行は奴らの仕業だと判明した。
周辺約５ｋｍを丹念に探索した結果、奴ら以外、人間の痕跡はなかったから、
やはりそうだったのかと、納得である。
奴らは盗んだ農作物を王都に居る仲間に引き渡し、市価より安い価格で売りさばき、
ぼろ儲けしていたようだ。
王都に残っている仲間とやらも、衛兵隊が居所を突き止め、捕縛し、
裁判にかけられるという。
被害金額が莫大なのと、使役していたオーガが、別の場所で人間を何人も喰い殺していた事もあり、重罪は絶対に免れられないと衛兵は言っていた。
一時は、楽して濡れ手で粟のぼろい商売だったかもしれないが、
結局は割に合わなくなるという典型的な結末とあいなった。
これにて一件落着。
しかし、油断大敵。
このたび捕縛した窃盗団以外にも、また盗難の被害が出る可能性はある。
今後は警備体制に関しては、本社と相談するという事に……
厚く礼を言われた俺は、依頼完遂書へサインをして貰い、ルナール・ファームを後にする。
来た時は、俺に全くの無関心だった社員さん達、スタッフさん達も、
マルタンさん、エンゾさん以下、全員で見送りしてくれた。
全員、手を大きく打ち振ってくれ、笑顔であった。
俺は冒険者として、請け負った仕事は責任を持って完遂する。
労働に見合う報奨金も、ちゃんと貰う。
だけど事務的、ドライに仕事を遂行するよりは、相手を思いやりたい。
そして、金を払うから仕事をして貰うのが当たり前と対応されるより、
こうやって感謝される方が、全然嬉しい。
俺は一旦立ち止まり、振り向いた。
見送るマルタンさん、エンゾさんに深く一礼すると、踵を返し、
次の目的地へ向かったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
さてさて！
今回ルナール商会から請け負った３件目、最後の依頼に取り掛かる。
王都郊外１０ｋｍの位置にあるルナール商会経営の牧場――ルナール・ラァンチュの警備だ。
ルナール・ラァンチュでは、王都で人気のブランド牛、豚を、広大な牧場で飼育しているが、ゴブリン、オークなどが襲い、被害が出ている。
警備をするとともに、牧場周囲の魔物を一定数討伐する。
報酬は種類に限らず、魔物を１００体討伐し、金貨１００枚。
１５０体以上討伐すれば金貨５０枚が、２００体討伐すれば金貨１００枚が、
追加で支払われる。
ルナール・ファームとルナール・ラァンチュはそんなに離れてはいない。
街道をはさみ、反対側という位置にある。
ルナール・ファームを出てから５ｋｍ歩き、王都から１０ｋｍ地点の街道へ出た俺。
天気は今日も快晴。
空には千切れ雲がいくつか。
さわやかな風が頬を撫でるのが心地よい。
心が弾み、足取り軽く、更に５ｋｍ王都側に向かって歩き、反対側の脇道へイン。
ここから再び５ｋｍ歩けば、王都から１０ｋｍの距離にある、
ルナール・ラァンチュへ到着するのだ。
脇道へ入ると、ルナール・ファームへ行った時とほぼ同じような風景が見えて来る。
聞いた話によると、ルナール・ファーム、ルナール・ラァンチュの所在地の土地を購入し、開拓したのは若き日のセドリック会頭だという。
会頭には、王都に近いこれらの土地で、付加価値の高い食品を生産し、
販売する事が、ビッグビジネスにつながると判断した先見の明があったのだ。
たったったっと、歩いて行けば、やがてこれまた広大なルナール・ラァンチュが見えて来た。
まず視界へ入ったのが、柵に囲まれたでっかく緑鮮やかな放牧地。
これがいくつもある。
放牧地の一番奥には、ルナール・ファームと同タイプで、
屋根がスカイブルーの本館がでん！と建っている。
更に宿舎らしき建物と家畜小屋らしき建物がいくつも点在。
そして牧草をしまうらしい巨大な倉庫もある。
思わず声が漏れる。
「おお！ 凄いな！」
しかし！
俺はすぐ異様な雰囲気に気が付いた。
とんでもない違和感を覚える。
放牧地に……家畜が全く居ない！
もしかして魔物の襲撃から守る為、敢えて退避させているのだろうか？
でもそれって、日光浴が出来ないし、運動不足にもなるし、
家畜の生育に支障があるのでは？
……とりあえず話を聞こう！
俺は本館へ、急ぎ足を運んだのである。
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