第93話「よし！1分間……「泳がせる」時間を置こう」
仮眠を約2時間ほど取り、午後6時過ぎ。
俺とケルベロスはパトロールに出発した。
奴らの本拠地……原野の洞窟を突き止めてある。
なので、作戦は既に決めていた。
挟撃……つまり挟み撃ち、作戦である。
ケルベロスを奴らの本拠地付近に張り付かせる。
奴らがオーガを引き連れ、出かけたら、後をつけさせる。
そして現場を押さえ、挟撃するといった次第。
ちなみに、俺とケルベロスの強みは、離れていても、
心と心の会話……念話で連絡が取り合える事。
情報戦に持ち込み、制すれば、勝利をつかむ事が出来るだろう。
『ケルベロス、作戦通りに頼むぞ。けして熱くなるなよ』
『分かっておる。いつまでも怒っておるほど、我は愚かではない』
という事で、俺とケルベロスは二手に分かれた。
念の為、俺は別口からの盗難に備え、索敵を駆けながら農場各所をパトロールする。
ケルベロスは、作戦通り、敵アジトの近くにスタンバイし、
奴らが出撃したら、即座に通報して貰う。
農場内をジョギングレベルで走っていると、沈みかけていた夕陽が完全に地平線へ消え、辺りは薄暗くなり、淡い魔導灯の明かりが、点き始めた。
作業を終え、引き上げて来る社員さん達、スタッフさん達と、
「お疲れ様です」という言葉を交わしながら、俺は辺りを睥睨し続ける。
やがて……辺りは真っ暗となり、魔導灯の淡い明りが、農地を照らす光景となり、
何も無ければ、「幻想的だ」とカップルが、いちゃつき喜びそうな雰囲気である。
一周した俺は、次に奴らが来るかもしれないと、マルタンさん、エンゾさんが予想した、ぶどう、メロンの耕作地間の通路にスタンバイした。
視認、索敵は勿論、『気配読み』『気配消し』『忍び足』などのシーフ職スキルもフル稼働させる。
俺が着用した革鎧も、地味なカーキ色なので、
相手からしたら、よほどの術者、熟練者でない限り、識別しにくいはずだ。
約1時間が経った……
ケルベロスを張り付かせた敵のアジトはまだ動きがない。
昨夜現場を押さえられた、奴らの判断はふた通りが考えられる。
今夜は、用心して来るとしても日付が変わった真夜中。
それとも、オーガの脅威が伝わり、こちらが臆すると考え、
強気で早い時間に来るのか。
一方俺も、別口に備え、改めて周囲を警戒する。
だが、幸いにも異常なし。
ホッと安堵したところで、ケルベロスから一報が入った。
昨夜の犯人らしき奴ら5人が、オーガ5体を連れ、
出撃したとの事。
俺の索敵……魔力感知も奴らをはっきりと捉えた。
『了解』の返事をケルベロスへ戻し、俺は気合を入れ直したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
賊5人、オーガ5体を、気配を消し、ケルベロスは後をつけた。
果たして、奴らは何を狙って来るのか？
ぶどうか、メロンか、それとも他の農作物なのか……
奴らの存在、動きは俺の索敵……魔力感知に、はっきり捉えられている。
ケルベロスから、逐一、動きの報告も入って来た。
念の為、窃盗犯行前に見つからないよう、俺は奴らの進路を避け、身を隠す。
やがて……窃盗犯どもがやって来た。
オーガ5体も一緒である。
こういうオーガはプロの訓練士が人間に従うよう仕込み、
念の為、魔法の制御装置を装着している。
主人の命令には絶対に逆らえないよう、
そして主人を害する者は、容赦なく捕食……喰い殺すよう設定がされているのだ。
窃盗犯どもは、メロン畑に取り付いた。
今夜の獲物はメロンのようである。
オーガども５体のうち、3体は背中へ大きな桶を背負っていた。
盗んだメロンを桶の中へ入れるに違いない。
俺とケルベロスは、じっとして奴らを見守る。
現行犯として捕らえる為だ。
当然、気付かれてはいない。
窃盗犯のリーダー役が命じ、オーガが柵を破壊した。
うん！
窃盗犯どもが使役するオーガは３つの役割を担っていると判明する。
こうやって柵を破壊する工作役。
戦い、守る盾役。
農作物を確保し、運搬する輸送役。
じりりりりりりりりりりりりりり！！！！
魔導警報機が、けたたましく鳴り響く。
ここから窃盗犯どもの犯行は、超が付く迅速さらしい。
マルタンさん、エンゾさんの話だと、
ここからの時間が10分から30分の間だそうだ。
窃盗犯の人間ひとりを侵入口に見張り役で残し、
人間4人とオーガども5体は全てメロン畑になだれ込む。
よし！
1分間……「泳がせる」時間を置こう。
60秒からカウントダウン。
俺が数え、ケルベロスへ指示をする。
５０……３０……１０…………１、ゼロ！
と同時に、俺とケルベロスは、柵が破壊された侵入口へ猛ダッシュしたのである。
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