第88話「作戦はまとまった」
南の町ミームにあるジェム鉱山の依頼を完遂。
午後2時30分に王都ネシュラへ戻った俺。
商業街区のルナール商会本社にて打合せを済ませ、ホテルへ戻る。
フロントへ名前を告げ、手紙、伝言がない事を確かめる。
そういえば、昼飯を食べていない。
テイクアウトした弁当を収納の腕輪へ入れたままだ。
朝食は行きに食べたが、帰りは休憩せず、急いでまっすぐ帰って来たからなあ。
俺は部屋へ戻り、シャワーを浴び、身軽な部屋着用のブリオーに着替える。
依頼書に目を通し、地図と付け合わせする。
今回遂行する2番目の依頼、王都郊外１５ｋｍの位置にある、
ルナール商会経営の農園警備。
王都で人気のブランド果実を、広大な農園で栽培しているが、
高価な為に、盗難が頻発している……か。
仕事は、ひと晩警備して、報酬は金貨１００枚。
賊を捕らえた場合、人数生死にかかわらず金貨５０枚が追加で支払われる。
栽培しているのは、ぶどう、もも、リンゴ、梨、サクランボ、いちご、
そしてメロン。
おお、結構いろいろな種類の果実を栽培しているんだ。
これらを盗み、手下に行商人を装わせた売り子を使い、
しれっと、王都で売りさばいているらしいのか。
手がかりは品種だけで、指摘しても、
他で栽培されたと言えば、それ以上追及出来ない。
なので、窃盗の現場を押さえるしかない。
許せんな！
とんでもなく悪質だ。
そして窃盗が行われるのはほとんど夜間。
毎晩夜通し、社員が番をするわけにいかないし、盗まれるのは毎回違う商品らしい。
更に更に！
神出鬼没の賊らしく、手掛かりは、ほとんどないと言う。
被害が拡大しっぱなし、困りはてていたところへ、俺という特異な存在が現れ、
縁ありきで、依頼をしようという事となった。
そうだな……依頼を完遂するに向け、いくつか方法がある！
俺は、ぱぱぱぱぱぱ！と考えをめぐらせた。
漠然としていた作戦が、徐々にまとまって来る。
うん！
ある程度まとまった。
シミュレーションも出来た。
……後は現場を見て、確認しよう。
夜勤だけど、早めに行って、じっくりと現場の下見をする方が賢明だろう。
ひと段落ついたところで、昼飯に。
収納の腕輪から弁当を出す。
最初から軽く摂ろうと思っていたから、
パン、ソーセージ、サラダに温かい紅茶のみだ。
小腹を満たすには充分である。
次は牧場の魔物討伐依頼か。
俺は再び依頼書と地図を見ながら、遅い昼食を食べ始めたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
料の少ない、そして遅めの昼食を摂った俺は、依頼書を丹念に読んで行く。
農園の依頼を完遂させた後、
そのまま王都郊外１０ｋｍの位置にあるルナール商会経営の牧場へ赴き、
警備を行う。
牧場では王都で人気のブランド牛、豚を、広大な牧場で飼育しているが、
ゴブリン、オークなどが襲い、被害が出ている。
警備をするとともに、牧場周囲の魔物を一定数討伐する。
報酬は種類に限らず、魔物を１００体討伐し、金貨１００枚。
１５０体以上討伐すれば金貨５０枚が、２００体討伐すれば金貨１００枚が、
追加で支払われる……か。
油断は大敵だし、するつもりもないが……
こちらも完遂する見込みが立っている。
今日、全く予定していなかったゴブリン５００体の討伐があった。
まさに瓢箪から駒。
雨降って地固まる。
ケルベロスの助けを借りた漁夫の利的な勝利だが、
お陰で、リアルなゴブリンを間近で見れた。
とどめを刺す前に、動きも見極めたから、奴らに遅れを取る事は９９％ありえない。
でも、またゴブリンか？ またオークか？
バトル経験済みの所詮、雑魚。
もっと相手を選べ！ 上を目指せ！ という教育的指導がありそうだが、
ケルべロスと組めば、万全の態勢で臨めそうだ。
問題は、牧場を襲って来た奴らが逃げた場合、
どこまで追撃するべきか、線引きをする事だ。
中途半端に討伐するのはいかがなものかと思う。
俺が引き揚げたら、間を置かず、また襲って来るだろうし。
だが、あまり深追いしすぎても宜しくはない。
俺は、再び、牧場周囲の地図を見る。
こちらも下見をしておいた方が良いだろう。
農場の依頼を完遂したら、早めに周囲のロケーションをし、
依頼に臨むのがベスト。
そして、基本的に俺とケルベロスのどちらかが、守備にあたる事。
両名どちらも討って出て、牧場をがら空き状態にするのは避ける事。
よし！
両方の作戦はまとまった。
さてさて！
レストランで摂る夕飯を遅めにして、それまで部屋でリラックスだ。
俺はベッドへ行き、大の字になると、目を閉じ、
大きく息を吐いたのである。
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