第83話「だ、誰でしょうか？ こんな時に……」
……頃合いだと思い、俺は少し速度を上げた。
ジョギングレベルの時速７ｋｍから、２０ｋｍへ、
更に３０ｋｍ、４０ｋｍへと上げて行った。
走っているうちに身体が完全にほぐれ、エンジンがかかって来た。
俺は時速５０ｋｍに速度を上げる。
街道を行く人は、上りも下りも、俺を見て、皆が呆れて肩をすくめる。
足が速いなあ！
とか、
すげ～！
とか、驚嘆の声が聞こえて来る。
「おいおい！ こんなもんじゃないぜ！」と言い返したいが、そんな暇はない。
更に俺は時速６０ｋｍ、そして７０ｋｍに速度を上げた。
うん！
感じるぞ！
走るバランスが良い！
分かる！
この辺りが、現在の『巡航速度』だ。
あくまで現在だから、これ以上速度がアップする可能性もある。
補足しよう。
巡航速度とは、船舶や航空機がなるべく少ない燃料消費で、できるだけ長距離または長時間航行できる、経済的で効率のよい速度である。
ここで王国第二の都市シュヴァルの脇を通過する。
余裕があれば、見物したいが、今は仕事中。
ひたすら俺は走る！
走りに走る！
様々な景色が目に入っては、あっという間に後方に飛び去って行った。
その繰り返しである。
シュヴァルを過ぎると、周囲の景色のローカル化が更に進む。
旅人の姿もぐっと少なくなる。
念の為、俺はホテルを出てから、ず～っと索敵……魔力感知を最大能力全開で張り巡らせている。
そろそろ出て来る頃だ。
何か？って。
当然、旅人を襲う賊である。
予想される賊は、
追いはぎ……通行人を脅して衣類や金品、持ち物などを奪う行為、またその人を指す。
山賊……山の中を本拠地にして通行人を襲う盗賊を言う。
追いはぎや山賊になるのは、無頼の徒だけではない。
雇い手のない食い詰めた傭兵が強盗を働く事も多い。
そして何と！下手をすると窮乏した貴族領主一党が、変装し山賊と化すもある。
当然バレれば極刑に値するが、そこまでやる輩は、
背に腹は代えられぬくらい、窮乏しているのだ。
ロイク・アルシェに転生してから、俺の勘は良く当たる。
先と周囲に邪な人間の気配を感じないか、注意しながら走り続けた。
ビンゴ！
この先５００ｍに反応あり。
反応は街道沿いの脇。
近づけば、人通りがなくなった街道脇の雑木林、木の陰に、
ひげづらのむさいおっさんが身を潜めていた。
休憩している雰囲気でもなく、剣のつかに手をかけている。
こいつは『追いはぎ』だ！
間違いない。
でも、たったひとりだし、飛び道具は持っていないし、魔法も使えなさそうだし。
馬も居ないから追いかけては来れない……問題はナッシング！！
大回りの迂回などせず、このまま街道をまっすぐでGO！！
すると、おっさんが街道へ飛び出して来た。
剣を抜き、振り回している。
止まれ！
金を出せ！
と叫んでいるみたいだ。
やっぱり追いはぎかい。
俺の動体視力で捉えたおっさんの動きは、例によって超が付くスローモーション。
コマ送りをしている感じで滑稽だ。
あはは！
お前の言う事聞いて、止まるわけないだろが！
時間があれば、威圧で縛るか、ぶっ飛ばしてやるけどさ。
なので！
華麗にスルー！！
俺はギアを上げ、走行速度を１００ｋｍにアップ。
ドッヒュン！！
ぶわっと風を切り、おっさんの傍らをすり抜け、そのまま置き去りに。
おっさんは後ろで何かわめいているが、俺はお尻ぺんぺ～ん！
そのまま走り去ったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
追いはぎを置き去りにした俺は徐々にスピードダウン。
巡航速度の時速７０ｋｍに速度を抑え、走り続ける。
その後も、追いはぎ、山賊、追いはぎ、傭兵くずれの山賊、
そして追いはぎが出没したが、
俺はそのたびにギアを上げ、速度を１００ｋｍにアップ、
華麗にスルー！スルー！スルー！
全てすり抜け、置き去りにした。
人数が多くても関係ない。
奴らの動きは全て、超が付くスローモーション。
俺に触る事さえ出来やしない。
まあ、賊の奴らは全てむさいおっさんだったから、
触られるなんてまっぴらなんだけど。
さてさて！
という事で、俺は約１００ｋｍを走破！！
途中で少し休憩も入れたから、時間は3時間30分かかり、
時刻は午前8時30分過ぎ。
ジェム鉱山手前の町、ミーヌへ到着した。
門番が居たが、冒険者ギルドの所属登録証を見せると、
「問題なし」と言われ、通してくれた。
正門からミーヌの町内へ入る。
ひなびた田舎町という感じ。
人は、少ない。
だが、革鎧姿で冒険者の俺をみとがめる者は居ない。
地図によれば……
町の奥からまっすぐ行き、突き当りを左に曲がれば、
ジェム鉱山という事になっている。
鉱山のすぐそばに、ルナール商会の事務所があるという。
俺がアラン・モーリアであった頃、ミーヌへ何かの討伐依頼で来た事はあるが、
ジェム鉱山へ行った事はない。
事務所はすぐに見つかった。
重要書類を渡し、宝石を受け取って、王都へ戻って、ルナール商会へ。
オーバンさんに宝石を渡したら、この依頼は完遂である。
とんとんとんとん！
俺は、扉をノックした。
……返事がない。
もう一回
とんとんとんとん！
「は、は～い……」
ようやく……反応があった。
でも、何か全然元気がない声だ。
「だ、誰でしょうか？ こんな時に……」
げっそりとやつれた表情で扉を開けたのは、ルナール商会社員らしい、
中年の男性だったのである。
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