第8話「しかし！ その言葉はすぐ裏切られた」
新連載です！
何卒宜しくお願い致します。
俺は改めて「あくまで一身上の都合により、円満によろず屋を円満退職した」
とオーバンさんへ告げた。
その上で、退職証明書、及び退職金支払い証明書を見せた上……
頭を下げて頼み込み、彼らの商隊の3台の馬車の1台に便乗させて貰った。
そして、故郷のひなびた村を後にし、王都ネシュラへと向かったのだ。
俺の故郷の村は、王都ネシュラから南へず～っと下った場所にある。
なので、俺が乗る馬車はひたすら街道を北へ向かっている事となる。
ぱかぽこ！ ぱかぽこ！ ぱかぽこ！ ぱかぽこ！
ぱかぽこ！ ぱかぽこ！ ぱかぽこ！ ぱかぽこ！
ガタガタゴトゴト…… ガタガタゴトゴト……
ガタガタゴトゴト…… ガタガタゴトゴト……
ぱかぽこ！ ぱかぽこ！ ぱかぽこ！ ぱかぽこ！
ぱかぽこ！ ぱかぽこ！ ぱかぽこ！ ぱかぽこ！
街道を走る俺を乗せた商隊の馬車。
その後に続く商隊の馬車2台の都合3台。
護衛役の冒険者クラン『猛禽』の面々騎馬5名。
……これらがルナール商会商隊の構成である。
ちなみにクラン『猛禽』の名は、プレイ中、
ゲーム内で誰かが話しているのを聞いた事がある。
冒険者ギルドで結構仕事をした俺だが、かかわりはなかった。
その時聞いた話からすると、
全員ランクB以上のランカーの『強豪クラン』との認識がある。
まあ、彼らが居れば、無事に王都へ到着出来るだろう。
安心、安心！
馬のひずめが、車輪の音がのんびり響く。
音だけ聞いていれば、とても平和で牧歌的である。
それに、周囲は何もない大草原。
草原には、あちこち雑木林が点在している。
まるで、遠足気分のようになってしまう。
しかし、ゲームの世界とはいえ、現実はリアルで過酷だ。
広大なフィールドには、危険がいっぱい潜んでいる。
フィールドを歩いていると、または乗り物で移動していると、
魔物や人間の賊などの『敵』と容赦なく遭遇し、リアルなバトルへと突入する。
RPGなら、お約束の外部環境である。
自称レベル４０オーバーのオヤジ店主を倒した自信から、
ちょっとだけ、バトってみたいとは思ったが、怪我や死ぬのもあほらしい。
なので、やめておく。
さてさて！
俺が今を生きる『ステディ・リインカネーション』の世界観は、
中世西洋に準じていた。
中世西洋に魔法と魔物が加わった異世界。
こういった世界観を持つゲームは多い。
どこにでもあるというか、万人受けする世界だからだと俺は思う。
魔物が出ない、リアルな中世西洋世界でも危険は多かったという。
そういう、うんちくは大好きだし、ゲームの中でも役に立ったっけ。
俺は、ラッキーで馬車に乗せて貰ってはいる。
だが、一般人の移動は基本的に徒歩が多かったという。
金銭的に余裕があれば、こうやって馬車で街道を移動していたらしい。
ちなみに騎士は馬を、
商人や郵便配達人は馬、もしくはロバを使って移動したそうだ。
中世西洋世界の町村間は、距離がだいぶ離れており、
道は街道でさえも舗装などされていない。
夏は土ぼこりが舞い、雨がふれば、どろどろ。
雪が降れば、馬や乗り物はすぐ使用不可となり、徒歩で歩くのも難儀な事となる。
そして、先述したように魔物以外にも、人間の賊がガンガン出た。
山賊、おいはぎ、喰い詰めた傭兵等々、
酷いと不景気な貴族でさえ、身分を隠して、旅人を襲って来るのだ。
こうした事に対し、一応ルールはある。
強盗行為は当然犯罪。
いや、犯罪を未然に防ぐ為の自衛ルールって奴。
例えば、街道で対面者とすれ違う時は、左側通行というルールだ。
これは、突如相手から襲撃されても、右手の武器で立ち向かえるから。
相手が左ききの場合は……もう注意するしかないという頼りないもの。
時期的には、やはり冬季を避け、春秋に移動は行われ、
天候の変更にも要注意だった。
昔は、天気予報などないのだから。
更に通行税等、課税の問題もあった。
領主達は関所を設け、しっかりと通行税を徴収する。
という事で、ちょっち旅をするにも、大変な金がかかったという次第だ。
今回俺がラッキーだったのは、
旅慣れたルナール商会のオーバンさんに拾って貰った事だ。
先述したが、防犯面は、全員ランクB以上のランカー腕利きクラン、
『猛禽』のメンバー5人が警護にあたっているし、
税金関係は全額オーバンさん持ち。
前世、この世界とも、薄幸な人生を送って来た俺にも、
ようやく運が向いて来たなと、大いに喜んでいたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
……と、思ったら、俺は大甘だった。
引きが強いという人が居る。
素敵な幸運を引くのが強いのなら、全然ノープロブレム。
しかし「間が悪い」とか、「やたらに災厄を引っ張って来る」奴が居る。
多分、それがこの俺……なのだ。
そう！
何か、悪い予感がした。
たくさんの悪意が、俺達に向けられている。
超弱い草食動物ロイク・アルシェの、危機回避能力って奴だろうか。
分かる！
これは多分、人間の賊、そして襲撃だ！！
騎馬の冒険者クラン『猛禽』のメンバーに周囲を警護され、
俺はオーバンさんと一緒に、先頭を走る馬車の御者台に座っていた。
「あ、あの！ オーバンさん！」
「おう！ ロイク、どうした？ 慌てて」
いや、どうした？ 慌ててじゃあ、ないっす。
ホント、やばいっす！
「凄く、嫌な予感がします。クラン、『猛禽』のメンバーさんへ、緊急指示をして、戦闘態勢に入ってください」
しかし、オーバンさんは元よろず屋店員『素人』の俺なんかの言う事を、
全く信じてくれない。
「凄く、嫌な予感？ おいおい、ロイクは気が小さいな。ほら見て見ろよ」
「え？」
「クラン『猛禽』のシーフ、アメデが全然慌ててない。泰然自若としてるじゃないか」
補足しよう。
シーフは、
本来「泥棒」「盗人」を意味する言葉である。
しかし、ここでいうクランのシーフ職とは、様々なゲーム、小説と同じく、
冒険者のパーティ、クラン等に同行する、『職業』としての位置づけなのだ。
危険な魔物から見つからないように工夫したり、
罠の解除、宝箱の捜索、発見をする。
開かない鍵の解錠などを担当する役割である。
つまり、賊にいきなり襲われないように防ぐ、索敵担当という事だ。
さてさて、オーバンさんの言う通り、
クラン『猛禽』のシーフ、騎馬のアメデさんは馬上で、
広く青い大空をぼ～っと眺めていて、全然余裕のよっちゃん状態。
「あちゃあ～」
「あははは、全然大丈夫だって！ 敵なんか居ない。若いが、アメデの索敵能力は一流だから！」
索敵能力は一流だから！
しかし！
その言葉はすぐ裏切られた。
俺達の行く手には、何と、何とぉ！！
『約100人もの山賊らしき者ども』が、街道をふさいでいたのである。
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