第77話「再訪をせがまれてしまった」
味が美味しいのは勿論、
おもちゃ箱＆遊園地感覚のフードコート。
自由、楽しさを追求した食べ放題。
そのふたつの場所を融合。
……居酒屋『メルカートゥス』は、そんな店だ。
または現代ホテルのビュッフェ形式パーティが庶民的になった雰囲気とも言える。
さてさて！
メイド服姿のスタッフ女子の説明が終わり……
俺は、ジョルジエット様、アメリー様の手を引き、護衛騎士のアンヌさん、ジュリーさんを背後に従え歩き出す。
俺と一緒の女子達はまだ半信半疑。
この店のシステム、そして楽しさを充分に理解していないから無理もない。
まだ開店直後で、店内は混んではいない。
ちらっと見やれば、先発隊の騎士達5人は、片隅のテーブル席に陣取り、食事を始めようとしていた。
あちらもこちらを「ちらちら」見て、小さく頷いている。
護衛対象が入店したと認識したのだ。
何か、あればダッシュし、こちらへ接近。
任務を果たしてくれるはず。
そして後発部隊もたった今、入店を果たした。
スタッフ女子の説明を受け、料金を支払っている。
こちらを見ているから、席を決めたら近くに座ってくれるだろう。
よし！
段取りはOKだ！
まだまだ半信半疑の女子達へ、俺は言う。
「ここは2時間以内であれば、好きな場所へ座り、好きなものを選んで、飲み食いする先払い方式のお店です。では早速食べ物を選びましょう」
まずはジョルジエット様へ尋ねよう。
「ジョルジエット様は何が食べたいですか？」
「じゃ、じゃあ！ お肉を！」
美しい碧眼を輝かせ、ジョルジエット様は言う。
あはは、肉食女子って事か！
……可愛いな、やっぱり。
「肉なら、串焼き、揚げ物、煮物等々、いろいろありますよ」
「では！ 串焼きで！」
「了解です！」
俺はすぐ肉料理専門の露店を見つけ、串焼きを実演販売しているコーナーへ。
牛豚鶏、そしていろいろな部位の串焼きを売っている。
「当然、牛のロース串焼きですわ」
「じゃあ、５本貰いますよ」
という事で、一枚の皿に５本……5人分の牛のロース串焼きを、スタッフさんから受け取る。
「わ～お！ 美味しそう！ いっぱい食べちゃおう！」
その様子を、じっと見ていたアメリー様。
綺麗なとび色の瞳がやはりキラキラ。
「本当にお金が要らないとは。というか先払いしているのですね……じゃあ、私はチキンのレバー串焼きを！」
「了解です！」
という事で、こちらも一枚の皿に５本のチキンのレバー串焼きを、スタッフさんから受け取る。
「うふふふふ、こちらも美味しそう！ 食べたいですわ！」
という、ジョルジエット様の希望で、
更に豚の塩ゆで肉を大型の器に盛って貰う。
という事で3種類の肉料理をゲット！
ここで一旦席の確保。
ゲットした３種類の肉料理をテーブルに並べておく。
ジュリーさんを座らせ席の確保をして貰ううちに、
再度、俺、ジョルジエット様、アメリー様、アンヌさんは料理の確保へ。
魚料理、卵料理各1種、それとサラダ、飲み物などをゲット！
テーブルの上は、様々な料理がてんこ盛り。
まずは、これくらいで良いだろう。
食べ残しはNGだから。
ここで俺がささっと走り、フォークとナイフ、それと取り皿をひとり2枚、計10枚ゲットし、席へ持ち帰る。
各自が自分の好きな料理を取り分けて食べる。
席の並びは、俺が座り、ジョルジエット様、アメリー様が両脇に、
アンヌさんがジョルジエット様の隣、ジュリーさんがアメリー様の隣。
「では、食べましょう！」
俺の合図とともに、楽しいランチタイムは始まったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ステディ・リインカネーションにおける貴族社会では、主と家臣がこうして席を同じくして、食事を摂る事は基本的にないらしい。
だが、今回の護衛みたいに例外はある。
俺は食べながらも周囲の様子に注意を払っている。
護衛騎士のアンヌさん、ジュリーさんも同じだ。
一方、庶民向けの居酒屋料理初体験のジョルジエット様、アメリー様はといえば、購入を決め、料理が渡される間に、観察は済ませているようだ。
ビジュアルはまずOKという事で、しげしげと眺めたりはしない。
まずはひと口、慎重に味を確かめる。
という雰囲気で、ジョルジエット様は牛のロース串焼きを「はむっ」とかじってみる。
するとみるみるうちに、表情が変わった。
「お、美味しいっ！！」
と、にっこり。
その様子を見て、アメリー様もチキンのレバー串焼きを「かぷっ」と可愛くかじる。
「美味しいですわ！」
と、同じくにっこり。
当然、俺への「お口を開けてください、あ～ん」攻撃も行われた。
それらを見届け、アンヌさん、ジュリーさんもぱくっと。
「「美味しい！」」
こうなるともう庶民料理に抵抗はない。
何せ、全員が若い男女の食べ盛り。
はしが進む、否、ナイフとフォークが、ガンガン進む。
第一陣の料理はあっという間になくなった。
だが、食べ放題のいいところ。
好きなものを思う存分、いくらでも食べられる。
「ロイク様！ 別の料理を取りに行きましょう！」
「私は、同じ料理をお代わりしたいですわ！」
ジョルジエット様、アメリー様にせがまれ、再び露店へ。
アンヌさん、ジュリーさん、どちらかが留守番という感じで。
食べ放題って、つい欲張って取り過ぎてしまうもの。
俺はジョルジエット様、アメリー様にブレーキをかけながら、いろいろな料理を席に持ち帰って食べて貰う。
ただ俺、アンヌさん、ジュリーさんは護衛役なので、満腹になるのは避けておく。
またプライベートで来れば良い。
テーブルの距離もほどほどあり、とんでもなく大声で話さなければ、
筒抜けになる事もない。
話も弾み、ジョルジエット様、アメリー様からは学校の話等を聞く。
俺は女子学校の事を知らないから、新鮮だった。
念の為、変な意味ではなく。
そんなこんなで、料理を美味しく楽しく食べ、最後はデザートでフィニッシュ。
食事の時間は2時間あるから、のんびり出来るし、店内はチェックが行き届いているから、犯罪行為は勿論、ナンパもない。
俺は『味』を一番心配していたのだが……
ジョルジエット様、アメリー様は、満足してくれたようだ。
なぜなら、食事を終え、店を出る時……
「ロイク様！ 絶対にまた連れて来てくださいませ！」
「私、全部の料理を制覇してみたいですわ！」
と、再訪をせがまれてしまったのである。
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