第37話「プレオープン」
まさに俺ツエーとなったランカー冒険者ロイク・アルシェは、
いよいよ実戦へ身を投じる。
つまり『個人事業主』として、営業を開始する事となった。
しかし！
正式な営業を開始する前のプレオープンを行うのは、世の常である。
レースで言うのなら、本走前の試走となるトライアル、
またはトレーニングを兼ねた腕試しを行う。
実施する場所も、すぐ決まった。
王都ネシュラから、約３０ｋｍの郊外にある、
廃棄された石造りの旧い砦だ。
この砦は、街道からだいぶ離れた場所にあり、
周囲には小さな村落があったが、今はなく、現在は荒野。
王国軍の戦略上、重要な意味を為さないので、廃棄されたと記憶している。
以前は王国の守備隊が駐屯していた砦も、廃墟となってからは、人間、魔物等々、
不法占拠し、巣くう主が次々と変わるくらい、
『出入りの激しい場所』となっている。
皆さんは疑問に思うだろう。
依頼が出ているわけではない。
難儀している誰かを助けるわけでもない。
一見、そんな一銭にもならない場所に、
なぜ個人事業主ロイク・アルシェがたったひとりで赴くのか？
それは今回の趣旨にぴったりの場所だからだ。
時間を気にする必要はない事。
無人ならば、誰にも見られない事。
高低のある砦の仕様が、身体能力を試す訓練にぴったりな事。
自分の持ちうる、身体能力、武技、魔法、スキルを思い切り試せる事。
敵が居れば、実戦で試せるから尚更。
その際、誤射等を注意すれば、誰にも迷惑をかけない事。
そして最大の理由は、この砦の仕様、勝手を前世の俺ケン・アキヤマが、
熟知している事である。
当然ながら、『ステディ・リインカネーション』をやり込んだ際、
同じ趣旨で、この砦を散々、訓練場として利用したからだ。
……という事で、ある日の朝、天気が快晴なのを確かめた上で、
装備を整え、俺は早速砦へ赴く事にした。
この1か月で、俺は必要な買い物を済ませてあった。
革鎧、兜だけはルナール商会が用意してくれたものを着用するが、
それ以外は、俺が購入したものである。
腰の右から提げる剣は、やや長めのスクラマサクス。
左肩には着脱可能なバックラーっぽい小型盾。
左の腰から提げるのは、こん棒を兼ねた強化ミスリル製の魔法杖。
任意の魔法を打ち出せる。
ベルトのポーチには、所属登録証や魔導時計など最低限必要なものだけ入れた。
それ以外のポーション等道具、資材は左腕に装着した魔法の収納腕輪へ放り込む。
指輪は、大盗賊の指輪を右手の人差し指へ。
覇者の指輪を同じく右手の中指へ。
ウンディーネの指輪を左手人差し指へ、それぞれ装着した。
さあ！
準備完了！
いよいよ出撃だ！
俺は気合を入れ、ホテルを出たのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
俺は王都ネシュラの南正門を出て、まず街道を速足で１０ｋｍ南下。
見覚えのある、勝手知ったる獣道を入り、そこからダッシュ！
ちなみにホテルの部屋を出た時から、ずっと索敵……魔力感知で気配を探る。
これも当然、訓練であり、最大１ｋｍの距離の敵の有無、そして悪意の有無も探れると分かった。
逆に、街道から獣道へ入ってから、
感知した魔物、獣に俺の存在を認識される事はほぼなかった。
これは、大盗賊の指輪の効果、
索敵能力の大幅なアップ『気配読み』
心で念じる任意で、気配を消し、自身の姿を周囲と同じ保護色に変更出来る『隠形』任意で足音を消す『忍び足』
そして、冒険者ギルドのシーフ職講座で学び、実践した事が大きかったと思う。
脚力はといえば、走行速度は更にアップ！
前世で車を運転した経験から、多分、時速１００ｋｍを超えていると思う。
約10分弱、20㎞以上走り続けても、全く疲れなかった。
まずは走行速度、走行距離の能力確認OK！
我ながら、とんでもないな！ と思うがはっきりとした手ごたえを感じる。
やがて、俺は廃棄された砦から少し離れた場所へ到着した。
距離は３００ｍほど離れている。
改めて気配を探ってみたが、やはり砦は『空き家』ではないようだ。
……人間ではない魔物の気配を複数感じる。
これは多分、オークだ。
そう！
猪に似た、堕ちた妖精の成れの果て、オークどもの群れが巣くっている。
数は……約100体。
オーク100体、デビュー戦の相手として、不足はない。
そして、俺は召喚の講座で呼び出した、灰色狼風たる巨大犬の『使い魔』も、
今回の実戦に投入する事にした。
召喚して以来、何度も呼び出して、指示を与えて従わせ、
俺に忠実な事は既に確認済みである。
但し、心と心の会話、念話で発する言葉は、やはり尊大であった。
『ふむ』『うむ』とか値踏みするような反応をし、
『良いだろう』とか、「いちいち納得したから命令に従う」というのがありありだ。
まあ、命令に従い、結果さえ出してくれれば構わないから、俺は気にしない。
「ビナー、ゲブラー、召喚！」
俺が言霊を詠唱し、召喚魔法を発動すると、少し先の地面に輝く魔方陣が現れ……
一体の灰色狼風の巨大な犬が飛び出して来たのである。
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