第20話「ランク判定模擬試合」
冒険者ギルド総本部のサブマスター、エヴラール・バシュレさんと戦うにあたり、
俺にはとっておきの『切り札』がある。
この切り札は、俺がこのゲーム、
『ステディ・リインカネーション』を「やり込んだ」特典だ。
え？
それは、何かって？
早く教えろ？
……申し訳ない、少しだけ待って。
本番で、エヴラールさんと戦った時にはっきりさせるよ。
なあんだ、って言うかもしれないけど。
ひとつだけ、ヒントを言うのなら、
このゲーム、『ステディ・リインカネーション』製作者の、
とんでもない『こだわり』……である。
さあ、試合の準備は完了！
俺はロッカーを出て、闘技場のフィールドへ向かった。
フィールドでは、既にエヴラールさんが待っていた。
あれえ？
俺は違和感を覚える。
ああ、そうか。
俺は気付いた。
エヴラールさんが『左手』に雷撃剣を持っているからだ。
本来、エヴラールさんは右利き。
利き手じゃない左手で、剣を扱う。
という事で、さっきクロエさんへ告げた通り、手加減するという意味か。
まあ、エヴラールさんが左手も、右手のように自由自在に使える。
そういう可能性はゼロではないだろう。
しかし、ここは考えすぎるのは禁物。
それに俺の知っている『ステディ・リインカネーション』のエヴラールさんは、
そこまで『腹黒い策士』ではない。
ここは素直に「付け込むスキが増えた」と、受け止めよう。
つらつら考える俺。
フィールドの中央へ。
開始線に立つ。
対面には、エヴラールさん。
ああ、ほんと嬉しそうだ。
この人、いつもは沈着冷静だが、
自分が興味を持った未知の相手、ものに対しては、凄い執着を見せるからなあ。
ここで魔導スピーカーから、クロエさんの声で、場内アナウンスが流れる。
「では、おふた方、向かい合って礼を」
「はい！」
「はい！」
俺とエヴラールさんは礼をした。
クロエさんのアナウンスは続く。
「試合制限時間は10分。先に５ポイント先取した方が勝利者となります。時間が来て5点にポイントが満たない場合はポイント上位が勝者。同点の場合は、魔導審査機が戦況を判断し、判定で勝利者を決定します」
うん！
やはり、『ステディ・リインカネーション』のギルド模擬試合のルール通りだ。
「ロイク君、素人相手のハンデとして、魔法は一切使わない。それと私は本来右利きだが、左手で戦おう」
おお、やっぱりゲームの俺アラン・モーリアが親友付き合いしただけの事はある。
先ほど述べた性癖以外は、強くて冷静沈着、フェアな男なのだ。
よっし！
俺も今、持てる力の全てを出して戦おう。
「始め！」
クロエさんの合図が入り、ランク判定の模擬試合は開始されたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
しかし！
作戦通り、俺はその場で、身体をほぐし軽く動かすだけで、攻撃を仕掛けない。
俺が打ちかからないので、エヴラールさんは首を傾げている。
「ふむ、攻撃して来ないとは……ロイク君は、カウンター攻撃狙いですか？」
惜しい！
それ半分当たってる。
エヴラールさんは、ニヤッと笑う。
「……分かりました。その誘い、乗ってあげましょう」
だん！
エヴラールさんはフィールドの地を蹴り、神速で、踏み込んで来た。
間合いへ入り、剣を振りかざし、鋭く振った。
音が鳴って、風で刀身が唸る。
俺の胴、近辺が薙ぎ払われる！
素人考えなのだが、一流と呼ばれる武人は、
攻防のあらゆる面が優れていると同時に、
攻撃に関しては必殺の間合いに入る事がめちゃ早く、更に巧みだ。
しかし！
避ける事だけを考えていた俺は、相手の剣の軌道を追い、
ステップバック……何とか、かわす事が出来た。
うわ！ 危なかった！
山賊なら余裕でかわせるが、さすが剣聖、スピードが半端ない。
「お、おお！！ かわしたか！ やるな！」
「何とかです！」
言葉では言いつつも、俺には勝機がはっきりと見えていた。
あっちはまだ手加減しているだろうが、俺もまだ、『ギア』に余裕があるからだ。
そして、俺は確かめた。
やはり……変わっていない。
これなら見切れる。
ここで、約束通り、切り札の『種明かし』をしよう。
先述したが、俺はゲーム『ステディ・リインカネーション』において、
100回以上、真剣勝負、練習含めエヴラールさんと戦った。
その時、当然だが、しばらくの間、何度も何度も何度も……負けた。
惨敗だった。
剣の素質では敵わない。
だったら、どうするのか？
勝つ為には敵の弱点をつく。
そう弱点をつく俺の切り札とは、エヴラールさんが攻防の際に出す『癖』だ。
この『ステディ・リインカネーション』の開発製作者は、相当の凝り性。
メインキャラクターのひとり、エヴラール・バルシュへ、
そこまでの思い入れを持ち、細かくプロムラミングしたのだ。
癖を見せたら、エヴラールさんの次の動きを予測し、
見切って、反撃する。
野球の投手が、走者を出した時、
その走者の癖で、『盗塁』を予測するのと同じだ。
癖を把握したおかげで、ず～っと連敗していたのを脱出。
エヴラールさんに、3連勝する事が出来た。
何だ、もったいぶっておいて、単なる癖かよ！
と言うなかれ。
例えば、突きを放つ前に、まばたきを2回するとしたら。
袈裟懸けに斬る場合、右足から踏み出すとか、
攻撃して来ない場合、右肩の角度がわずかに違うとか、
剣聖だから、癖のデメリットに気付き、悟られないようにしたかもしれない。
だが、エヴラールさんの癖は全部で、数十以上あった。
そして俺は、エヴラールさんと何度も戦った魔法剣士アラン・モーリアではない。
まあ、この世界でアランが存在したのか自体、不明だけど。
変に聞くと、話がややこしくなりそうな予感がする。
だから、尋ねたりはしない。
話を戻せば、俺は、エヴラールさんとは縁もゆかりもない、
素人の16歳少年、ロイク・アルシェなのだ。
まさか初対面の元よろず屋店員が、自分の癖を熟知しているとは分かるまい！
もしも分かっていたら、手加減などしない。
そして俺が有利なのは、模擬戦で、雷撃剣を当てればOKな事。
致命傷や大ダメージを与える必要はない。
俺に一撃をかわされ、闘志を燃やしたのか、エヴラールさんの第二撃目。
ああ、どことは言わないが、癖がしっかり出てる。
俺は余裕でかわし、エヴラールさんの胴を突く。
ほんの軽くだ。
つん！
しかし、雷撃はしっかり伝わった。
びりびりびり！
ヒット！
大当たりぃ！
「あっつう！」
サブマスターのエヴラール・バシュレさんは俺の電撃を受け、悲鳴をあげる。
すかさず、クロエさんの声が魔導スピーカーから響く。
「ロイク様、ポイント、ワン！」
よし！
俺が先制！
あっさりポイントを奪われ、エヴラールさんは驚き、呆然としていたのである。
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