猥談陛下は消えた髪飾りを追う

Ⅴ

　久々の訪れであったが、相手は慣れ親しんだ床と女である。肌はすぐに彼女らを思い出した。

「あんまり来てくださらないから、忘れられたかと思いましたわ」

「まさか」

　男は軽く笑い、煙管を手にした。左手で燐寸(マッチ)を擦り、火を灯す。

　紫煙がふわりふわりと室内を巡る。

「何かと忙しくてね」

「悪だくみに？」

「や、酷い言い方だ。これでも真面目にやってるんだよ。……まさかあんな風に収められてしまうとは思わなかったけれど」

「上手くいかなかったのですね」

「予想外だったんだ」

　まさかあそこまで甘いとは、と男は紫煙に紛れ込ますように呟いた。

「後ろ(・・)の崩れは全体に至ると思ったんだが……ま、それぐらい、分かっているよな」

　すぅ、と女の細指が男の眉間に触れた。

「皺になってしまいますわ」

「なったらまずい？」

「有るより無いほうがかっこいいもの」

「そう。じゃ、皺が出来てしまう前に、早いとこ精神的苦痛(ストレス)の源を崩さないとね」

「急いではなりませんよ、陛下」

「うん。分かってる。ありがとう」

　男は煙草の火を皿に落とした。

「次はいかがいたしますの？」

「うーん、そうだなぁ……そうだ」

　片側の頬をつり上げて笑う。

「俺を“山査子(サンザシ)の君”とか呼んでくれた馬鹿を、ひとつ嵌めてみるか」

「まぁ。赤土の大君を指して山査子とは。なんて不躾な」

「だろう？　……その辺り、やはりあの男は抜け目がなくて、恐ろしいんだけどね」

　本当に油断ならない、と呟いた男の眉間に、しかし皺は刻まれていない。

　剥き出しにされた犬歯は獰猛に、しかし今はまだ獲物を捕らえていないのだから、と、女の首筋を甘噛みする。

　煙に溶かされたように、二人の輪郭が滲んで一つになってゆく。

　　　　　　　　　　　　おしまい