猥談陛下は消えた髪飾りを追う

弐

　とっくに燃え尽きた香の甘ったるい匂いと、汗のにおいが混ざっている。

「陛下」

　女の声は気だるさを押しのけるような涼しげな響きを持っている。

「んー？　どうした、翠妃(スイヒ)」

「もうお聞きになって？　泉妃(センヒ)の悪行」

「悪行？　初耳だな」

「あら、そうでしたの？　まったく、あの女狐、陛下の前ではいい子の振りしてるのね」

「こらこら、悪口はよくないぜ。それに、翠妃、いい子の振りは君だってそうだろ？」

「やだ、そんなことありませんわ」

「それで、泉妃が何をしたって？」

「女官に命じて、宝物庫から翡翠の髪飾りを盗ませたんですって」

「へぇ、そいつは豪胆な」

「もう、呑気になさってる場合じゃありませんわ」

　わざとらしくむくれてみせた女の頬を、男は両手でそっと包み込み、唇を合わせる。

　魂を交換するように絡み合った舌が、やがてゆったりとほどける。

「しかし、困ったな……」

　男はふいに眉尻を下げた。

「あの翡翠の髪飾りは、いずれ、翠妃、君への贈り物にするつもりだったのに」

「っ、そんな！」

「一生懸命探してみよう。見つかればいいんだが」

「泉妃のところにありますわ。絶対に、そうに決まってます」

「売ってしまったりしてないかな」

「してません」

「断言か。女の勘、ってやつ？」

「ええ、陛下。女が金を求めたならば、真っ直ぐに金を盗みますもの」

「なるほど、一理ある」

「絶対取り返してくださいましね、陛下。それに厳正な処罰を」

「ああ、当然だよ。任せてくれ」

　男は軽々に頷いて、再び唇を、今度は胸元に寄せた。

　香は薄れ、汗のにおいが濃くなってゆく。