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6. 母と父と義母

　今回は、主人公の両親の紹介になります。

　どうぞよろしくお願いいたします。

　兄や父が不在のときのルクサリス家では、私は肩身の狭い思いを強いられている。

　現在、ルクサリス侯爵家の継承権第一位を持つ私が、なぜ蔑（ないがし）ろにされるかといえば、その主たる原因は、義母カリスタによるものだ。

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　私の母がいなくなったとき、ルクサリス侯爵家の名跡は、兄のアレクシオスが継ぐ事になった。

　なぜ、父、ネフィリオスが継が(・)なかったかといえば、正確に言えば、父はルクサリス家の継承権を持っていなかったため、継げ(・)なかったからだ。

　父はグリュファス伯爵家の五男として生まれた。

　当時のグリュファス家には、父、ネフィリオスに継がせられるような領地や財産の余裕は、全くなかった。

　そこで、余裕の無い貴族の子弟ではよくある話だが、特に三男以下の男性は、女性の子供しかいない貴族の家へ、婿養子入りを目指すことが多い。

　一定の魔力を有する貴族出身の者は、高貴なる血統の責務というプライドや、先祖に対する責任感などから、庶民の身分にまでは落ちたくないと思うものがほとんどだった。

　所領がなければ、次の代からは貴族の身分が保証されない。

　優れた魔法の才能でもない限り、騎士として専業軍人になるか、王家や大きな貴族の家臣入りを目指すしかない。

　父はとても内向的で、騎士としての力量は正直乏しく、文官向きの人間だった。

また父は、自らの将来に対する野心も無かったため、王家の直臣として、地味な行政官僚としての職に就いていた。

　平時は行政官僚として働き、有事の際は騎士団の補給関連の仕事を行う。

毎日が裏方の仕事で、自分の人生は平穏なまま一生を終えるのだろうと、父は考えていたそうだ。

　しかしある日、父の運命を変えてしまう、大変な出来事が起こった。

　母、アナスタシア・ルクサリスは、ルクサリス侯爵家の女性当主で、神聖騎士団の団長を務めており、また、神聖魔法で人々を救った聖女として、国内ではその名を知らぬ者がいないほど、有名な存在になっていた。

　さらに、かなりの美人でもあったため、「カリスティアの聖女」の名は、数々のうわさや尾ひれが付いた状態で、自国のみにとどまらず、近隣諸国にまで広がっていった。

　実際、母の元には、国内外の有力貴族から、縁談が引っ切り無しに届いていたそうだ。

　また、当時評判の悪かった第三王子からも、求婚のアプローチがしつこく行われており、周囲の認識はすでに嫌がらせの域にまで達していたそうだが、そのことにも母はうんざりしていたようだった。

　しかし、母は貴族社会の有力者でありながら、当時は国家の宝ともいわれる聖女も兼ねており、その聖女様が結婚適齢期に来ていたため、将来の婚姻自体が、政治問題化、および、外交問題化し始めていた。

　当時の国王もこの問題を憂慮したため、ついには王命が下される事態となった。

――聖女アナスタシアへ。私はそなたの意志を最大限尊重したい。

　しかし、そなたの婚姻を巡って、国内外で様々な問題が起き始めてしまっている。

　この問題を解消するためにも、必ず６か月以内に、国内の貴族の中から婚姻相手を選ぶようにして欲しい

　王命を受けた以上、侯爵家の当主として、全うしなければならない。

　母としては、ルクサリス侯爵家の名跡を残さなければならないという義務感と、同時に、他の有力貴族が権勢のために、自らの名を利用することだけは、避けたいと思っていた。

　そこで、母の目に止まったのが、父、ネフィリオスだった。

　父は当時、各騎士団の補給業務も担当をしており、地味だが堅実な仕事ぶりが評価されていた。

　母も幾度となく、共に仕事をしたことがあったため、母はその人柄や、出自なども含めて、ネフィリオスの事をよく知っていた。

　父は、素顔こそ美男子の部類に入る顔つきではあったものの、雰囲気は暗く、声も小さく、引っ込み思案な性格も相俟（あいま）って、頼りなさそうで、全く目立たない存在だった。

　さらには、出自は小さな伯爵家の五男で、継ぐべく財産もなく、騎士としての強さも全く無かったため、女性たちからの人気は皆無だった。

ある日、父は母から、唐突に声をかけられた。

「やあネフィリオス殿。私と結婚しよう！」

「？？？」

　当時父は、地位や財産や才能を何一つ持たない自分に、かの有名な聖女様が、どのような意図を持って、そのような冗談を言っているのだろうと思ったそうだ。

「はい、か、いいえ。どちらだ？」

「はぁ」

「よし、決まりだな。あとはこちらで進めておく」

　父曰く、一瞬の出来事だったらしい。

　そして、母主導のもと、あれよあれよと物事が進み、父ネフィリオスは、ルクサリス家の権利を一切持たないまま、聖女の元へ婿入りすることになった。

　母にとっては、野心もなく誠実で、外戚としての影響もほとんどなく、自らの足りないところを補填してくれるような、理想の存在だったらしい。

　やがて兄が生まれ、私が生まれた。

　今にして思えば、家族四人が揃っていた頃が、一番幸せな時期だったかも知れない。

　しかし、私が３歳の頃、母がいなくなると生活が一変した。

　父は領地経営において、主に補佐や事務管理的な仕事を受け持っていたが、母が行っていた、決済や方針を決める仕事までも、行わなければならなくなったからだ。

　当時、母の名声はルクサリス領内における人の出入りを多くし、それに附随して領内の経済が発展していく過渡期であった。

　ルクサリス家にも家宰や家臣たちはいたが、急激な発展に対して人手が足りておらず、すでに対応しきれていない状態だった。

　そのような中、父ネフィリオスの実家であるグリュファス家が、強く干渉してくるようになった。

　グリュファス家としては、母がいなくなった今こそが好機とばかりに、発展著しいルクサリス家との取引を増やし、また、内部から利益を誘導できる人物を、ルクサリス家に置きたかったのである。

　そして送り込まれた人間が、義母カリスタだった。