魔法学院の七誤解

終章 深淵より出でし者

第6話 魔王の否定

　深淵が、裂けた。

　黒く濁った光が、天を呑む。

　影は舞い、空間は軋み、天地の理を引き裂いていく。

　俺はその中心に、立っていた。

　逃げ場もなく、盾も剣もなく――

　ただ、心臓の鼓動だけが頼りだった。

　水着姿のリリスは膝を折り、動かない。

　黒槍は砕け、六芒星の結界は意味を失った。

　アルマの光も届かず、誰もが言葉を失っていた。

　すべてが、終わったかのようだった。

　そして――

　“それ”が、歩いてくる。

　ヴェル＝ノクティス。

　世界の闇を束ねる存在。

　伝説に語られし、かつて封じられた魔王。

　その歩みは静かだった。

　だが、空間そのものを“沈黙”させる圧があった。

　言葉が届く前に、思考が押し潰されそうになる。

「……フハハハ」

　笑うなよ。頼むから。

　その声だけで、膝が崩れそうになるんだ。

「ようやく……世界は再び、理を取り戻す」

　俺の足元で、地面が波打つ。

　重力が変質し、空間が歪んでいる。

「お前は、私の器となる運命だ」

　“運命”――簡単に言ってくれる。

　あんたの中じゃ、それが当然なんだろうけど。

　俺にとっては、それは、逃げ場をなくす呪いだ。

「俺は……お前の器なんかじゃない」

　喉が震える。視界がぐらつく。

　なんでこんなに怖いのに、口が動いてるんだ、俺。

　でも、言わなきゃ――ここだけは、譲っちゃいけない。

　ノクティスの足が止まる。

「ほう……？」

「俺が何者かを決めるのは……俺自身だ」

　ああ、言っちまった。

　もう、後には引けない。

「滑稽だな。“己”など幻に過ぎん。

　すべては、“理”の下に定められているのだ」

「その“理”って、誰が決めたんだよ！」

　怒鳴った瞬間、血の気が引いた。

　あぁもう……そこ突っ込むな、俺！

「理は……世界の構造だ。

　闇に生まれしものは、闇に還る。お前もそうだ。

　いずれ私と融合し、真なる闇となる」

「……お前の“信じてる世界”の話だろ、それ……！」

　言い返してるつもりだけど、実際は祈るような気持ちだ。

　もうやめてくれ。これ以上踏み込まれたら、俺、壊れる。

「詭弁だ」

「違う。違うんだよ……」

　声が揺れる。

　でも、ここで折れたら全部終わる。

「お前が言う“理”が絶対なら、

　お前自身がそこから逃れられるわけないだろ……！」

　ノクティスは黙した。

　沈黙のくせに、言葉より重い。

　息をするのも怖い。

「でも……お前は“支配する側”でいようとしてる。

　つまり、“理”の上に立とうとしてるじゃねぇか」

　だからおかしいんだ。

　お前の言う理は、世界の仕組みなんかじゃない。

　ただの、支配者の都合だろ。

「お前の言う理は――

　“お前が強い間だけ成立する、都合のいい掟”だ」

「……強き者こそ、秩序を作る」

「逆だよ！」

　喉が裂けそうだった。

　体の奥が、マナに押し出されている。

　この言葉に、全部を乗せるしかない。

「“お前が強い間しか成立しない理”なんて、

　最初から“崩れる前提”で存在してるんだ！」

「それでも、崩れるまでは絶対だ」

　そういう言い方が一番怖い。

　どこまでも揺らがない奴に、俺の声は届くのか――

「だったら、俺はその“絶対”に乗らない。

　……それが、俺の選択だ」

「……選択、だと？」

「そうだ。お前が俺に望むのは、“力を示すこと”だろ？でもそれこそが、お前の理だ。だったら俺は、その土俵に上がらない。俺は、戦わない」

　その瞬間、魔王の気配が、少しだけ揺れた。

「貴様……この局面で、戦う気がないと？そして戦う気がないにも関わらず、我と真の融合を遂げないと……？」

「お前と戦った瞬間、俺は“力”を信じたことになる。それは、俺が守ってきたものを裏切ることだ」

「俺はこの学院でどんなに誤解されようと、一度も戦ってこなかった。闇のナイトロード家で仕込まれた闇属性魔法も、一度たりとも攻撃になんか使ったことねえ。笑われるかもしれねえけど、全部、戦わないために使ってきたんだ」

　膝が――折れそうだった。

　だが、口だけは、止まらなかった。いや、止めてはいけなかった。

「……俺は、お前と同じ土俵には立たない」

　それは震える声だった。けれど、嘘ではなかった。

　魔王の眼差しが、静かに俺を射抜く。心臓が痛い。

　なのに、息を吸い、言葉を続けた。

「力でねじ伏せることが“正義”だって言うなら、

　そんな理屈に、俺は乗らない。

　戦って勝つことが、正しさの証明だって言うなら……

　それはもう、俺じゃない」

　心の中で、叫んでいた。

　あぁ、もう、なんでこんな返しをしてくるんだよ……！

　ただの生徒だって言ってんだろ……！

　怖いんだよ、正直！！

「俺は、誰の上にも立たない。

　誰の自由も奪わない。

　“伝説”になんか、なりたくない」

　言ってから、自分でも思う。

　それは、願望じゃない。ただの、抵抗だ。

「だから――

　俺は、お前とは交わらない」

　その瞬間、世界が、わずかに――

　きしんだ。

　魔王のマントが風に逆らい、静かに波打つ。

　空間を支配していた闇が、ごく僅かに、震えた。

「俺は、戦わないことで……“意志”を通す」

　震えながらも、それだけは、確かだった。

　そして、その瞬間だった。

　魔王の輪郭が――

　かすかに、だが確かに、揺らいだ。

　積み上げられてきた“支配の理”に、はじめてひびが走ったのだ。

　背後で、誰かが囁いた。

「……ナイトロードが、魔王を拒絶……？」

「戦わない……選択を……？」

「伝説を、自ら捨てた……？」

　その声は、次第に広がり――

　まるで古い神話が崩れていく音のように、空気そのものを揺らしていく。

　アルマが、静かに呟いた。

「……やるじゃない、アレクシス」

　それは冷静な観察でもあり、かすかな賞賛でもあった。

「力で抗わず、魔王を拒むなんて……

　これなら、魔王の“存在前提”を崩せるかもしれない」

　そして、世界は今――

　選び直されようとしていた。

　“力”が支配する物語から、

　“意志”がそれを拒む物語へと。

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この物語の本編は、異世界ファンタジー『愚痴聞きのカーライル 〜女神に捧ぐ誓い〜』です。ぜひご覧いただき、お楽しみいただければ幸いです。

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