魔法学院の七誤解

第六誤解 降り注ぐ試練

第7話 四環の封印

「――実験開始！」

　ヴィクトル教授の威勢のいい声が、学院中央広場に響き渡る。

　魔導装置に刻まれた陣がゆっくりと光を帯び、学院全体に流れるマナが可視化されていく。淡く、淡く――けれど確かに脈打つ光の帯が、空間に浮かび上がる。

　……何も、起こらなければいい。

　そう思っていた。心の底から、そう願っていた。

　だが。

　ドゴォォォンッ！！！

　空を裂く爆音と共に、魔導装置の中央から黒い煙が噴き上がった。

「なっ……！？マナの流れが、ねじれている！？」

　教授の声が震え、陣が明滅する。

　マナの循環は暴れ、空気が重く濁っていく。

　俺の胸にも、妙な圧迫感がかかってくる。

「……これ、マズくないか？」

　そう呟いたその瞬間。

　装置から、黒い霧が漏れ出した。

　ドロリと滲むような、意思すら感じさせる濃密な影。

　ただのマナじゃない。

　“何か”が、こちらを見ている。

「まさか……本当に魔王の封印が……！」

　うそだろ。またその流れかよ。

　でも――今度ばかりは、笑えなかった。

　教授が操作を試みるが、マナの奔流は制御不能。

　結界が軋み、空間そのものが捻じれかけている。

　ズズ……ズズズ……

　影が膨張し、何かが“這い出そう”としている。

　視界が揺らぎ、立っているのがやっとだった。

（やべぇ……もう俺、ダメかもしんねぇ）

　そんなとき、背後から落ち着いた声が届いた。

「お坊ちゃま、動かないでください」

　リリスだ。

　彼女の指先が静かに払われ、五本の闇のナイフが宙を舞う。

「五芒星拘束、展開します」

　ナイフが地面に突き刺さり、黒と銀の輝きが五角形を描く。

　封印陣が展開され――

　――次の瞬間。

　音もなく、結界が“弾けた”。

「……これは」

　リリスの瞳がわずかに開かれた。

　その唇から、穏やかに落ちる言葉。

「困りましたねぇ」

　拒絶している。

　制御を。拘束を。

　存在すらも――否定するように。

「私も手伝います！」

「全力で封じる！」

　響く声。

　走る二人の影。

　まず、アルマ。

　その手に純白のマナが宿る。

　理知的な瞳の奥に宿るのは、絶対の意志。

「天より降り注ぐ裁きの光よ、罪を纏う者の動きを止めよ。浄化の輝きで鎖を紡ぎ、力を封じ込めよ──聖光鎖《ホーリーチェーン》！」

　白銀の鎖が空を斬り、闇を縛る。

　光の鎖が滑らかに絡み、影を締め上げていく様は、まさに“制裁”だった。

　……綺麗だ。

　いや、違う。鎖が綺麗なんじゃない。

　アルマが、鎖を操る姿が美しすぎる。

（な、なんだこの感情……この鎖、俺も絡まれてぇ……）

　俺の中の何かがバチンと弾けた。

（あんな風に俺にも鎖をかけてくれねぇかな！？いや、俺が自分から絡まりに行くのもアリだな！？）

　――そんなことを考えている場合じゃねぇ！

（……でも、アルマの鎖なら……俺、ペットでもいい……）

　全然ダメだった。

　次に、風紀委員長・ユージンが前に出る。

　整った制服に、揺るがぬ声。

「乱れしものよ、逃れ得ぬ秩序の檻に沈め。鉄より強き律をもって、今ここに裁く――封鋼網《バルネッツ》！」

　大地がうねる。

　足元から鉄のように硬質なマナが編み上がり、鋼鉄の網が影を包囲する。

「うお……これ、土魔法の応用か！？」

　驚きが口から漏れる。

　四方から伸びる網が、影の動きを読み取るようにしなり、包み、締め上げていく。

　まさか、ユージンがここまでの術を使えるとは――

　風紀委員、マジですげぇ……！

　そして最後に、あの声が届いた。

「白銀の帳は降りる。声も熱も、すべてを拒む沈黙の結界。抗う意志すら、霜の底に沈めましょう――氷結封《グレイシャル・シール》」

　セリーヌ。白銀の生徒会長。

　その手から放たれた氷の波が、影を凍てつかせる。

　――光、闇、土、氷。

　四つの属性が一点に集中し、影を封じようとする。

　だが、その瞬間だった。

　ドォォォン！！！

　影が炸裂。

　凄まじいマナの衝撃が、四人を一斉に吹き飛ばした。

　俺も、思いっきり空中へダイブし、背中から地面にダイナミック着地。

　……だが。

　影の気配は、消えていた。

　静寂――

　重い息を吐きながら立ち上がるリリス、アルマ、ユージン、セリーヌ。

　その姿を、学院中の視線が見守っていた。

　全員が、今の“事態”を理解していた。

「ナイトロードを単独で押さえ込める者は、もう学院にはいない……」

「四属性の魔法を重ねても、あれが限界……」

「これはもう、“伝説”じゃない。“災厄”だ……」

　ざわめきが広がっていく。

　歓喜と畏怖が交差する熱気のなか、俺は――

「だから！！ 俺は！！ 何もしてねぇってばよ！！！！」

　叫びが学院の空にむなしく吸い込まれていく。

　――と、その直後だった。

「……ねえ、アレクシス？」

　ふとした声に振り向くと、そこにはアルマ。

　いつも通りの冷静な表情で、俺をじっと見ていた。

「さっき、私が聖光鎖《ホーリーチェーン》を展開してたとき……あなた、ずっと顔が赤かったわよね。マナの過敏反応？それとも、どこか体調が悪かった？」

「ち、ちがっ……！いや、あれは違うっていうか……いやほんとマナじゃなくて！！」

　慌てて手を振る俺を、アルマはきょとんと見つめる。

「……そう。ならいいけど。次の授業、遅れないでね」

　それだけ言い残して、くるりと踵を返し、軽やかに歩き去っていく。

　いや、もう少し食い下がってくれ！！　

　誤解を解くチャンス、今ここしかなかっただろ俺！！！

　……はぁ。

　俺はその場にうずくまり、頭を抱え――

　そして、またしても背後から静かな声が届いた。

「お坊ちゃまが、“鎖で縛られたい”ご趣味をお持ちだったとは……」

「ま、待て待て待て！！リリス！？それは盛大な誤解だ！！」

　慌てふためく俺を見て、リリスはいつもの微笑みを浮かべる。

「でしたら、次回は“闇属性の鎖”で全身を優しく包みつつ、紅茶を差し上げましょうか？」

「やめろぉぉぉ！！それもう紅茶会じゃなくて拷問ショーだろうが！！」

「私は“ホーリーチェーン”は使えませんから……“シャドウチェーン”で応用するしかありませんね。適度な拘束と、適温の紅茶。緊張と緩和のバランスが肝心です」

「バランス以前の問題だろぉぉぉ！！誰がそんな鎖付きティータイム頼んだよ！！」

　リリスの笑みが深まる。

　俺は再び、学院の空を見上げて、絶叫した。

「くそぉ……俺は、ただ！普通に！生きていたいだけなのにぃぃぃぃ！！！！」

　――こうして、封印の暴走は鎮まり。

　けれど俺の尊厳はまたひとつ、紅茶と鎖にやさしく絡めとられていったのだった。

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この物語の本編は、異世界ファンタジー『愚痴聞きのカーライル 〜女神に捧ぐ誓い〜』です。ぜひご覧いただき、お楽しみいただければ幸いです。

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