回廊はおどける

作者： haやca

掌編小説です。一話完結です。

　はしゃぎすぎて、いつしか友達とはぐれてしまった。

わたしはひとり、知らない回廊へと迷い込んでいた。

　回廊の入り口には、古びた看板が垂れ下がっていて、名前は「道化」だった。

　わたしは恐怖を感じつつも、好奇心には勝てず、回廊を進んでいく。

　それに、行く当てがなかったというのもある。

　まずわたしを出迎えたのは、軽やかな音楽。ときおり、回廊はいびつな形になる。

　RPGゲームに出てきそうな感じで、異様に飄々としていた。

「だ、だれ？！」

　床が少しきしんだだけで、この反応。わたしってこんなに憶病だったかな。

　回廊はどこまで続いているのかわからない。

　それがまた、好奇心を刺激した。

　道の途中には、真新しい書棚がいくつも並んでいる。

　なかには何も入ってないようだ。と、のぞき込んだ矢先。

「ぴぃ！」

　と、甲高い音のなにかが飛び出した。

「うわあああっ」

　びっくりして尻餅ついたわたしの頭に、もふもふした感触がある。

　なんだろうと思い、手でつかみ目の前に持ってきた。

「なにするんだ？！　この小娘め！！」

「いたぁっ」

　その正体は金色の小動物だった。

　動物がしゃべったことよりも、殴られたことに気を取られ、言葉がでなかった。

　あんぐり口を開けるわたしに毒気を抜かれたのか、動物は小首をかしげた。

「小娘。さては、ここの住人ではないな。どこからきた？」

「え、え～と。回廊のそと？　です」

「なにをわかりきったことを！　ほんまにまぬけやな！」

「あなたのしゃべり方も、ちょっと…」

「ちょっとなんや？！　わしは怒っとるんや。いい加減にせい！」

「はあ。なんか面倒くさい」

「なんやとぅ！」

　土台、テンションが違うため、話が噛み合わないというか、進まなかった。

しかし、それではらちが明かないため、わたしは事情をせつめいした。

　すると、動物はすぐに理解したようで、なんとわたしが友達の元へ戻る手伝いをしてくれるといった。

「ただし、条件がある」

「なによ？」

「この回廊から脱出すること。わしもろともな」

「でも、おじいさん」

「おじいさんやない！　おじちゃんや！」

「は、はい。でもおじちゃん、さっきこの回廊に何十年も住んでるって」

「これだけはいいたくなかったけど、言わんとあかんようや」

　動物は手のひらを離れ私の頭に鎮座すると、自分のことを語った。

　だけど、たったひとつだけ、動物は名前を教えてくれなかった。

　もしかしたら、忘れてしまったのかもしれない。

　だって、辺りにはだれもいないし、この回廊にはこの小さい動物だけのようだから。

　それを思うと、悲しい気持ちになった。

　大切な家族と離れ離れ、もう何十年も会ってないだなんて。

　わたしじゃとても耐えきれない。

「わしはただ、ここに住んでるだけじゃ。それにもう長くない命、最期くらい家族に会いたい」

　おじちゃんの瞳から露が流れ落ちる。

　わたしは、それをそっと受け止め、いう。

「いこう。おじちゃんの家族に会いに。ぜったい合わなきゃだめだよ！」

「小娘のくせに…。出しゃばりよって」

　おじちゃんは涙を隠そうとしなかった。子供みたいにわんわん泣いた。

　回廊は長く、どこまでも続いている。入口はもう消えて、何も残らない。

　前に進むことでしか得られないことがあると知った。

「待っててみんな。いま会いに行くから」

　お道化る回廊に、かすかな希望が咲いた。