フェンリル騎士隊のたぐいまれなるモフモフ事情 ～異動先の上司が犬でした～

最後の戦い その一

　頬に温もりを感じて、私は目覚める。

　わずかに身じろぐと、手のひらがツキンと痛んだ。

「ううっ……」

「メロディア！」

　ディートリヒ様の声が、耳元で聞こえた。

「ディートリヒ、様？」

「そうだ、私だ！」

　返事を聞いた瞬間、ああ、よかったと思う。

　一度、確かにディートリヒ様は死んだ。けれど、奇跡が起きて生き返ったようだ。

「ん？　生き返った？」

　ありえない状況に、意識が鮮明になる。パッと目を開くと、私を心配そうに見下ろす男性の顔があった。

「え──誰、ですか？」

「私だ、メロディア」

　聞きなれた声に、見慣れない顔──改めて、誰？

　絹のようなサラサラの銀髪に、空の青をそのまま映したかのような澄んだ瞳。それからスッと通った鼻筋に、安堵が浮かんだ口元。驚くほどの美貌の青年が、私を見下ろしている。

　ギルバート様と雰囲気が似ているが、まったくの別人だ。

　混乱の中で、再度問いかける。

「あの、すみません、同じような質問で申し訳ないのですが、どなたですか？」

「私が、わからないというのか？」

「いや、声は確かにディートリヒ様なのですが……」

　そう答えると、青い瞳に喜びの色が浮かぶ。

「ま、まさか、本当に、ディートリヒ様なのですか？」

「そうだ」

「なぜ、人の姿に戻ったのですか？」

「それは──話せば長くなるが」

「構いません」

　起き上がろうとしたが、制止された。このままで話を聞いてもいいらしい。

「では、始めるぞ」

「はい」

「私は、メロディアの中にあった、ルー・ガルー一族の『聖なる刻印』の奇跡によって呪いの傷が完治し、狼化の呪いからも解放されたのだ。以上である」

　ぜんぜん、長い話ではなかった。

　いやいやいや、そうじゃなくて。

「ど、どういうことなのですか？　聖なる刻印とは？」

「ギルバートが調べてくれたのだが」

　聖なる刻印──それは、命を引き換えに発現する奇跡の力。それが、二つも私の中に在ったらしい。

　聖なる刻印は呪いを跳ね除け、ディートリヒ様を生き返らせてくれたようだ。

「でも、どうして私の中に、そんなものがあったのでしょう？」

「聖なる刻印は、メロディアの両親が遺した遺産の一つのようだ。父君から一つ、母君からもう一つ」

「命と引き換えに、私に授けてくれた、と？」

「おそらく、狼魔女との戦いで瀕死になった時に、聖なる刻印をメロディアへ捧げようとしたのだろう」

「……」

「ご両親からメロディアへの、愛の結晶だったのだ」

　聖なる刻印はその身に宿すだけで、強力な魔除けにもなるようだ。

「狼魔女のような大きな力を持つ悪しき者は、メロディアに近寄れなかったのだろう」

「だから私は、狼魔女に襲われずに済んだのですね」

「そのようだな」

　おそらく、昔から感じていた運の良さは、聖なる刻印の力だったのだろう。私はずっと、両親に守られていたのだ。

　思わず胸に手を当てて、心の中で両親に呼びかける。

　──お父さん、お母さん……ありがとう。

　返事はないが、じんわりと温かいものが胸の中で満たされた。

「メロディア、私を救ってくれて、ありがとう」

「お礼を言うのは、私のほうです。ディートリヒ様、狼の襲撃から守ってくださり、ありがとうございました」

　言い終えないうちに、眦からポロリと涙が零れてしまう。ディートリヒ様は私の涙を指先で拭ってくれた。

「カッコ良く助けたつもりだったのだがな。気が付いたら、咬まれていた。まったく、スマートな助け方ではなかった」

「そ、そんなことは……」

「こうやって、メロディアも泣かせてしまった」

「これは、嬉し涙です」

「そうか……だったら、よかった」

　その会話を最後に、再びウトウトしてしまう。

　心地よい睡魔が、眠りの世界へと誘っていったのだ。

　◇◇◇

　朝──チュンチュンという鳥の囀りで目を覚ます。どうして、朝からこのように元気なのか。

「うう～～……」

　すぐ近くで人の気配を感じ、瞼を開く。傍にいたのは、私の専属侍女であるルリさんだった。目が合ったので、朝の挨拶をしてみた。

「ルリさん、おはようございます」

「おはようございます、メロディア様」

　起き上がると、欠伸が零れた。

「ふわ～～……」

　まだまだ目が覚めない私に、目覚めの一杯と呼ばれる紅茶が差し出された。

　濃い目に入れてあるお茶で、舌に感じる渋みが「目覚めよ！」と訴えているような気がした。

　ふと、手の怪我が綺麗さっぱりなくなっていることに気づく。

「んん？」

「いかがなさいましたか？」

「夢と現実の区別が、あまりついていなくて」

「どんな夢を、ご覧になっていたのですか？」

「宝飾品を盗んだ、狼魔女を追う夢です」

　フェンリル家に早馬がやってくるところから始まる。

「宝飾店のガラスケースにあった商品が根こそぎ盗まれて、私とディートリヒ様、ギルバート様は三人で調査に向かうのです」

　夢なのに、記憶が鮮明だ。その時の気温や喋り声、風の勢いまで、はっきり思い出せる。

「いろいろあって狼魔女の所在を突き止め、潜入するのですが、ディートリヒ様が私を庇って亡くなってしまうのです。そのあと、不思議な奇跡が起きて──」

「旦那様の怪我は完治。狼化の呪いも解けた、と」

「そうです！　夢なんですけれど、びっくりしました」

「メロディア様、それは現実です」

「え？」

「旦那様は、人の姿に戻っています」