フェンリル騎士隊のたぐいまれなるモフモフ事情 ～異動先の上司が犬でした～

狼魔女と戦うために その五

　紅葉していた葉は落ち葉となり、大地には点々と雪が散る。

　フェンリル騎士隊にやって来てから、早くも三ヵ月経った。

　クロウは彼女と日々、イチャイチャしているようだ。能天気で羨ましい奴め。

　一方の私はというと、案外平和な毎日を送っている。

　というのも、任務はいろいろあったけれど、狼魔女が絡んだ事件はほとんどない。

　三日前に起きた誘拐事件の犯人は親族だった。隠し部屋に監禁されているだけだったのだ。一週間前の銀器盗難事件は、飼い犬が持ち出してハウスの中で発見された。

　第一騎兵部は、このように騎士隊では解決できないとんでもない任務が回される。

　不可解な事件はすべて、狼魔女の事件にされてしまうのだ。

　それを一件一件解決して回る、ディートリヒ様とギルバート様は本当にすごい。

　大きな事件のない日々が続いていたが、フェンリル家に早馬がやってきた。フェンリル騎士隊の任務が届いたのである。

　今度は、宝飾店の宝石が根こそぎ盗まれたようだ。オーナーの目の前で忽然と消えたので、狼魔女の仕業だと決定付けたらしい。

　オーナーは四十代くらいの女性で、驚きすぎて腰を抜かし、現在自宅療養しているのだとか。

　宝飾店に向かい、現場検証を行う。従業員の女性がオーナーに代わり、状況説明をしてくれるようだ。

「あら、ワンちゃんが調査するの？」

「わん」

「あら、ワンなのに良い声だわ」

　ディートリヒ様……真面目な顔で、「わん」と鳴かないでほしい。危うく、噴き出しそうになった。周囲の人達の中では普通の犬という設定なので、黙ってその場にいるだけでいいのに。

　フェンリル騎士隊に異動してきてから、腹筋に力を込めて笑わないよう努める技術を身に着けてしまった。

「ふふ。お返事ができるなんて、賢いワンちゃんね！」

　ディートリヒ様が、チラリと私を見る。褒められている自分を見ろと言いたいのか。

　褒められている内容がアレでよかったのか、謎だ。

　店内にお邪魔する。こういうお店に入るのは初めてなので、ドキドキしてしまった。

　内装はシックな壁紙に、マホガニー材の壁、曇り一つないガラスケースと、洗練されていた。

　ただ、商品である宝飾品は一つもない。すべて、狼魔女に奪われてしまったようだ。

　ギルバート様が質問を投げかける。

「あの、ここにあった商品だけ、盗まれてしまったのですか？」

「はい。金庫にあった、最高級品のダイヤモンドの首飾りは無事だったようで」

「そうでしたか。不思議ですね」

「ええ」

　一度、従業員の女性は外してもらい、私とディートリヒ様、ギルバート様の三人で調査する。

　ギルバート様が取り出したのは、瓶に入った液体と棒の付いた綿。綿に液体をしみ込ませ、ガラスケースをポンポンと叩く。すると、ガラスケースの表面に黒い文字が浮かび上がった。

「これは、なんですか？」

「狼魔女の魔法痕です。これは、現場に残った魔法を調べるものなのですよ」

「へえ、そんなものがあるのですね」

　フェンリル家が狼魔女と戦う千年もの間で、特別に作った品らしい。狼魔女の魔法だけ、黒く染まるようになっているのだとか。

「狼魔女の仕業で間違いないようだな」

　この世に起こる不可解な事件は、狼魔女の仕業であることがほとんどだ。しかし、その事件の中に、狼魔女の模倣犯が出ることもあるらしい。

「なんでもかんでも狼魔女のせいにして、事件を迷宮入りさせようと目論む輩がいるのだ」

「それはそれは」

「我が家としては、大変迷惑な話なんです」

「ですよね」

　今回は、狼魔女の事件で間違いないようだ。

「狼魔女は確実に、この店に来ているようです」

「何もない場所で魔法を発現させるのは難しいので、そうなりますよね」

　おそらく、前日に宝飾類を盗み、幻術系の魔法であたかもそこに宝石があるように幻を見せておく。そして、折を見て魔法を消せばいいのだ。

「さすれば、宝石が突然盗まれたような不可解な事件になるかと」

「なるほどな」

　狼魔女の魔力痕は、ガラスケースから扉のほうへと続いている。

「ギルバート、メロディア、今から魔力痕を追う」

「了解です」

「了解しました」

　店から出て行く前に、ギルバート様はディートリヒ様に首輪を付け、散歩紐で繋ぐ。街歩きをする時は、犬に散歩紐を付けなければならないという王都条例があるからだ。

　静かに条例を受け入れるディートリヒ様の横顔は、キリリとしていて潔かった。

「では、行（ゆ）くぞ」

「ええ」

「はい」

　宝飾店を飛び出し、狼魔女の魔力痕を追う。走っていくのかと思えば、ゆっくり歩いていた。

「あの、ギルバート様、急がないのですか？」

「街で全力疾走していたら、目立つでしょう」

「まあ、そうですね」

　あくまでも優雅に、犬の散歩をしている風に装うのだ。私も、魔法杖代わりの日傘を差し、散歩をしている感じを装った。

　黒い魔力痕はポツポツと続いている。貴族の商店街を通り抜け、中央街を通過し、だんだんと人通りの少ない道に入っていく。

　辿り着いた先は──下町の酒場だった。看板は目立つ場所に出ておらず、常連のみが通う隠れた店、という雰囲気であった。一階部分では営業していないのだろう。中はまっくらだ。

「なんだか不気味です」

「ええ」

「しかし、行くしかない」