フェンリル騎士隊のたぐいまれなるモフモフ事情 ～異動先の上司が犬でした～

突然の求婚 その五

　シャッと、カーテンが開く音で目が覚める。

「ううん……」

「メロディア様、おはようございます」

「おはようござい……ます!?」

　びっくりして、跳び起きた。いつもと同じ朝だと思っていたら、ぜんぜん違う。

　そうだった。私は第一騎兵部に配属されて、フェンリル家のありえない待遇の中で暮らすこととなったのだ。姿を確認すると、人に戻っていたのでホッとする。

「こちらをお飲みください」

「え？」

　いきなり紅茶を差し出される。これは、目覚めの一杯と呼ばれる、寝台の上で飲む紅茶らしい。貴族は、なんて優雅な生活をしているのか。

　渋みの強い紅茶を飲むと、目が覚めた。

　その後、洗面所で顔を洗う。騎士隊の制服は、綺麗にアイロンがけされたものが用意されていた。他にも、櫛からリボン、化粧一式まであった。高級ホテルでも、ここまでの品は置いていないだろう。慄きながらも、ありがたく使わせていただく。

　身支度が整ったころには、円卓に朝食が用意されていた。

　焼きたての三日月パンに、カボチャのポタージュ、色とりどりのサラダ、カリカリに焼かれたベーコンにゆで卵と白いソーセージ、それから小型ボウルに注がれたカフェオレ。

　独身寮にいた時は、食事は戦争だった。しかし今日は、のんびりと食べられる。

「う～～ん、おいしい！」

　思わず食事の感想が口から出てしまうほどの、絶品料理の数々だった。

　朝食を堪能したあとは、クロウの散歩に出かける。新しい環境の中で暮らすこととなったクロウだが、今日も元気いっぱいだった。

　昼間は、馬用の柵の中で自由に過ごせるらしい。

「あなたも高待遇となってよかったですね」

　クロウは「ヒヒン」と嬉しそうに返事をしていた。

　朝の散歩を終えたあと、朝礼をするためにディートリヒ様の執務室へと向かう。

　第一騎兵部の騎士舎はないらしい。活動はすべて屋敷の中で行っているようだ。

　屋敷の裏手にあった二階建ての建物は、使用人の宿舎らしい。

「こちらが旦那様の執務室となります」

「ありがとうございます」

　ここから、ルリさんとは別行動となる。

　扉を叩いて声をかけると、すぐに返事があった。

「入られよ」

「失礼いたします」

　中に入ると、中の様子に驚く。書斎も兼ねている執務室だが、窓以外の壁一面にびっしりと本が並んでいた。

「驚いただろう？　ギルバートの趣味でな」

　視界の端に、誇らしげなギルバート様の姿が映り込んだ。

「文官になれと言っていたのに、騎士隊の仕事をすると聞かなくてな」

「私が協力しないと、第一騎兵部は誰もいなくなってしまうではありませんか」

「そうだが……」

　第一騎兵部は今まで、フェンリル家の親族でのみ運営されていたらしい。今、二人だけという理由は、聞いて良いのか悪いのか。

「メロディアよ、たった二人だけなのか気になる、という顔をしているな？」

「え？　あ、はい……」

「簡単な話だ。他の親族は皆、狼魔女に喰われてしまっただけ」

「！」

　話を聞いた瞬間、全身が粟立つ。

「す、すみません」

「いいや、今から話そうとしていたのだ」

　フェンリル家は千年もの間、狼魔女と戦ってきた。

「千年前、当時の公爵だった男の妻を、狼魔女が攫ったことが戦いのきっかけだったらしい」

　フェンリル家の当主は妻を助け、狼魔女に報復した。

「狼魔女に大打撃を与え、勝利した──と、思っていた。しかし、狼魔女は死んでいなかった」

　狼魔女は、フェンリル家を恨む。そして、フェンリル家に敵対しはじめた。

「それから千年もの間、私達は狼魔女と戦ってきた」

　歴代当主の中でも、ディートリヒ様のお父様は大きな力を持っていたらしい。

「そんな父を喰らい、狼魔女はさらなる力を付け、私達に牙を剥いている」

　先月、魔女との戦いで一族の者を、亡くしてしまったらしい。

「今まで一族の者のみ狼魔女と敵対していたが、このままではいけないと思い始めた。そんな中で、奇跡の回復魔法を使うメロディアの噂を聞いた」

「はい」

「だが、私達はこの戦いに、命を懸けている。それでも、我が部隊で共に戦ってくれるか、問いたい」

　ドクンと、胸が大きく鼓動した。半端な覚悟では、任務に参加することすら許されないのだろう。

「安心してくれ。もしも、難しい場合は、事務の仕事を手伝ってもらおうと思っている。メロディアが我が第一騎兵部の仲間であることに、変わりはない」

　もしかしたら、両親が忠告していた魔女は狼魔女のことなのかもしれない。

　私は知りたい。両親が亡くなった事件の真相を。任務に参加することによって、知る権利を得られるような気がしたのだ。しっかりとディートリヒ様を見て、答える。

「私は、狼魔女と戦います」

「本当に、いいのか？」

「はい。実は、亡くなった両親が、魔女と関わり合いがあったようで──」

　そう告げた瞬間、ディートリヒ様の青い目が揺れたような気がした。もしかして、何か知っているのか。勇気を振り絞って、問いかけてみる。

「あの、ディートリヒ様、何か、ご存じなのですか？　八年前の、今の時季にあった事故なんです」

「……父が、絡んでいた事件かもしれない。しかしその事件については、一切教えてくれなかった。事件についての詳細も、詳しく公表されていない。伯父上……国王に教えてくれるよう頼んだが、父の遺言で教えることはできないと」

「そう、だったのですね」

　やはり両親の事故が起きた日に、何かがあったのだ。

「何が起きたのか、私は知りたいのです。だから、任務に参加させてください」

「わかった。これからは、共に戦おう」

　ディートリヒ様は、私に手を差し伸べる。同じように手を差し出したら、ディートリヒ様はそっと手を置いてくれた。強い瞳を向けられて、私は深く頷いた。

　傍から見たらお手をした犬にしか見えなかったが、ディートリヒ様の意思は確かに受け取った。