配信終了！え？俺Vtuberだったよな..?

第一章 ― 最高司令は、まだ画面の向こうにいる ―

モニターの向こう側では、世界が崩れていた。

燃え盛る城壁。

砕け散る魔法障壁。

視聴者数は五十万を超え、コメント欄は歓声と悲鳴で埋め尽くされている。

『――ここで切り札を使う！』

マイク越しに響く声は、よく通り、少しだけ演技がかっていた。

画面中央に映るキャラクター。

黒と紫を基調にした軍装、銀灰色の髪。

その名は――

《グリンド・ユーステイス》

某国の軍最高司令。

史上最年少、19歳。

魔法の実力のみでその地位に上り詰めた、冷酷無比な支配者。

――という“設定”。

『赤と青を同時展開。はい、ここで紫属性』

画面内のグリンドが腕を振ると、

赤い放出魔法と、青い引力操作が重なり合い、

敵軍の中心が圧縮されるように消失した。

コメントが爆発する。

〈紫きたああああ〉

〈司令官マジ容赦ねぇ〉

〈でも理屈ちゃんと説明するの好き〉

「……」

モニターの前で、配信者本人――

現実世界のグリンドは、無言で画面を見つめていた。

（やりすぎ、か……？）

設定上は冷酷。

だが、配信の中であまりにも虐殺描写が続くと、胸の奥がざらつく。

（助けられるなら、助けたい）

それが本音だった。

だからこそ、

魔法の仕組みを丁寧に説明し、

「無駄な殺しはしない」という演出を混ぜる。

――おせっかいで、優しい性格。

それが、演じきれない“素”だった。

配信終了。

「ふぅ……」

ヘッドセットを外し、椅子にもたれかかる。

「今日は……ちょっと疲れたな」

机の上には、設定資料の山。

魔法体系、政治構造、神々の関係。

特に気に入っているのは、三属性理論。

赤――放出。

青――引力・操作。

緑――修復。

（青で電気を説明したの、我ながら上手かったよな）

電気とは、粒子の偏りと移動。

つまり――引力操作の一種。

自分で考えた設定に、自分で感心する。

「……まあ、所詮は設定、だけど」

その時。

視界の端で、モニターが歪んだ。

「……？」

最初は目の疲れだと思った。

だが、歪みは広がり、画面全体が――

引き込まれる。

青。

いや、紫に近い。

「ちょ、待――」

椅子ごと、身体が前に引っ張られる感覚。

耳鳴り。

視界が反転し、上下の感覚が消える。

（……これ、設定と同じ……？）

赤と青が混ざると、紫になる。

圧縮。

吸引。

世界そのものが、折り畳まれる感覚。

――そして。

静寂。

石の冷たさが、背中に伝わった。

「……は？」

目を開けると、そこは――

高い天井。

荘厳な柱。

見知らぬ紋章が刻まれた大広間。

ざわめき。

ざわめき。

「最高司令が……目を覚まされたぞ」

「まさか……本当に？」

視界に映る人々は、

全員が自分を知っている顔をしていた。

（……冗談、だろ）

ゆっくりと身体を起こす。

その時、

視界の端に立つ人物と、目が合った。

執事服。

銀縁眼鏡。

感情の読めない表情。

「お目覚めですか、グリンド様」

低く、静かな声。

「私はベルモット。

　あなたの――執事でございます」

（……設定通り、だ）

背筋に、冷たい汗が流れた。

これは夢か。

それとも――

「ここは……どこだ？」

問いかけると、

ベルモットは一瞬も迷わず答えた。

「王都リセルディア。

　あなたが最高司令を務める国の、王宮です」

世界が、確定した。

――画面の向こうだったはずの世界が、

今、現実になっている。

―(・) (・)王(・)女(・)は(・)、(・)誓(・)い(・)の(・)重(・)さ(・)を(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・) (・)―(・)

　王宮リセルディアの回廊は、やけに静かだった。

赤い絨毯。

高い天井に描かれた壁画は、戦と勝利、そして神々の姿。

（……全部、設定で作ったはずなのに）

一つひとつが、現実の質量を持って迫ってくる。

「最高司令としての公式謁見は、まもなくです」

隣を歩くベルモットは、足音ひとつ立てない。

「……公式？」

「はい。王女殿下がお待ちです」

その言葉に、胸の奥がわずかに軋んだ。

（エニーランド・フォバイン……）

王女。

政治的象徴。

そして、設定上は――

“最高司令に唯一、対等に口を出せる存在”。

「ベルモット」

「はい」

「……俺は、本当にここで最高司令なのか？」

足を止めずに問いかける。

ベルモットは、わずかに首を傾けた。

「その問い自体が、最高司令である証かと」

「……どういう意味だ」

「権力に疑問を持てる者だけが、権力を正しく扱えます」

淡々とした口調。

だが、そこに皮肉はなかった。

（忠誠……なのか？）

それとも、

もっと別の――

考えがまとまらないまま、巨大な扉の前に立つ。

重厚な音を立てて、扉が開いた。

そこは、玉座の間。

だが王は、いない。

玉座の横、

一段低い場所に立つ、一人の少女。

金髪。

深い蒼のドレス。

年齢は、見た目で言えば――十七、八。

だが、その場の空気を支配しているのは、彼女だった。

「――久しぶりですね、グリンド・ユーステイス」

透き通る声。

「……初対面のはずだが」

自然と、口調が硬くなる。

（冷酷で、威圧的……“最高司令”らしく）

演じる必要がある。

そうしないと、この場では――

「ええ。ですが」

少女――

エニーランド・フォバインは、微笑んだ。

「あなたがここに立つ未来を、私はずっと前から知っていました」

その瞬間。

背中を、冷たいものが撫でた。

（……何だ？）

直感が、警鐘を鳴らす。

彼女は、ただの王女ではない。

「まずは、お帰りなさい。最高司令」

「……その言葉の意味を、教えてもらおうか」

エニーランドは、少しだけ視線を落とした。

「あなたは、この国にとって“必要な存在”です」

「それは設定上の話か？ それとも――」

「どちらでも、ありません」

きっぱりと、言い切る。

「これは“誓い”の話です」

（誓い……？）

ベルモットが、わずかに一歩下がる。

まるで、

これ以上踏み込んではいけない領域があるかのように。

「王家には、代々受け継がれる誓約があります」

「神との、か？」

問い返すと、

エニーランドは否定もしなければ、肯定もしなかった。

「知るべき時が来たら、知ることになります」

「……ずいぶんと都合がいい」

「ええ。ですが」

彼女は、真っ直ぐにこちらを見る。

「私は、その誓いを守っています。

　だから――」

一瞬。

空気が、震えた。

目には見えないが、

確かに“何か”がそこにあった。

（……魔力？ いや……）

「この国で、私の言葉は軽くありません」

脅しではない。

誇示でもない。

事実の提示。

「最高司令であるあなたと、

　私は、同じ天秤に乗っています」

沈黙。

（……王女が、軍最高司令と対等？）

設定では、そうだった。

だが、ここまで圧があるとは。

「……分かった」

短く答える。

「俺は、最高司令として振る舞う」

エニーランドの表情が、ほんの少しだけ緩んだ。

「ええ。それで結構です」

「だが一つだけ、覚えておいてほしい」

視線を逸らさずに、言う。

「俺は、無意味な犠牲は出さない」

その言葉に、

エニーランドは目を伏せた。

「……それを聞けて、安心しました」

（……？）

「では、正式に」

彼女は、深く一礼する。

「王女エニーランド・フォバイン。

　この国の未来を、あなたに託します」

その瞬間。

“役職”ではない。

責任が、肩に乗った。

（……配信じゃ、ねぇな。これ）

逃げ場はない。

ここは、

設定の世界ではなく――

選択の世界だ。

―(・) (・)数(・)字(・)で(・)は(・)測(・)れ(・)な(・)い(・)も(・)の(・) (・)―(・)

　王宮を出た瞬間、空気が変わった。

重厚な石造りの回廊を抜け、城壁内の訓練場へ向かう。

朝霧がまだ残り、土と鉄と汗の匂いが混じり合っていた。

（……リアルすぎる）

兵士たちの声。

鎧が擦れる音。

魔力を循環させる際に生じる、耳鳴りのような低音。

配信で見てきた光景と、構図は同じ。

だが――

「全軍、停止！」

号令が響く。

数百の兵が、一斉に動きを止めた。

その視線が、こちらに集まる。

（……全員、“俺”を見てる）

最高司令官。

この場で、最終判断を下す存在。

逃げたい、と思った。

だが、それ以上に――

背を向けたら終わりだと、本能が告げていた。

「……進捗報告を」

声は、思ったより低く出た。

前に出てきたのは、壮年の将軍。

傷だらけの顔。歴戦の気配。

「北境第三軍団、展開完了。

　魔法部隊は即応可能。歩兵は補給待ちです」

「想定より遅いな」

「……はい」

将軍は、視線を伏せた。

「理由は？」

一拍。

「民の避難が、想定より進んでいません」

（……民？）

地図が広げられる。

北境の村落。

魔物発生域の、すぐ近く。

（避難勧告は、三日前に出したはずだ）

「なぜ、残っている」

問いは、冷たい。

だが将軍の答えは、即座だった。

「畑がある。

　家がある。

　そして――」

将軍は、言葉を切る。

「逃げ場がない者も、います」

（……あ）

配信では、

「避難勧告→全員避難完了」

それが、前提だった。

だが現実は――

「魔法部隊は？」

話題を変える。

「第一陣、準備完了しています」

合図とともに、数名の魔導士が前に出た。

詠唱。

魔力の収束。

炎が生まれる。

――だが。

「……っ！」

一人の魔導士が、膝をついた。

「魔力酔いです！」

周囲がざわつく。

（設定では、魔力消費は数値管理だった）

MPが減る。

回復する。

だが、ここでは――

「人が、限界を迎える」

ベルモットが、小さく囁いた。

「魔法は、身体を削ります。

　慣れていない者ほど、顕著に」

「……」

胸が、重くなる。

「最高司令官」

将軍が、こちらを見る。

「魔物討伐を優先すれば、

　民の避難は間に合いません」

（分かってる）

「だが、避難を優先すれば？」

「魔物が村を越え、被害は拡大します」

盤面は、理解している。

だが――

どの手も、血を伴う。

「……被害想定は」

声が、少し掠れた。

「最小でも、民間人に死者が出ます」

その言葉で、

世界が、はっきりと色を変えた。

（……数字じゃない）

配信で扱ってきた“犠牲”は、

ただの数だった。

だが今は――

名前があり、生活があり、

生きている人間だ。

「……」

沈黙が、重く落ちる。

全員が、待っている。

この場で、

誰かの生死を決める言葉を。

（……俺は）

逃げるわけにはいかない。

「……方針を変える」

静かに、だがはっきりと告げた。

「魔物討伐と避難を、同時進行で行う」

ざわり、と空気が揺れる。

「魔法部隊は前線維持に専念。

　主力は防衛線を構築し、

　機動部隊を村落救出に回す」

「しかし、それでは戦力が――」

「足りないのは承知だ」

将軍の言葉を、遮る。

「だから」

一歩、前に出る。

「俺も出る」

一瞬、

時間が止まった。

「……は？」

「最高司令官自ら、前線へ？」

「魔法運用の最適化は、俺が一番理解している」

嘘ではない。

理論も、構成も、

全部――自分が作った。

だが。

ベルモットが、低く言った。

「……危険です」

「分かってる」

それでも。

「ここで机上の判断をしたら、

　俺は“設定”のままだ」

視線を、兵士たちに向ける。

「現実を見ない司令官に、

　命を預けられるか？」

誰も、答えない。

だが。

その沈黙こそが、答えだった。

「……行くぞ」

命令は、震えていなかった。

だが胸の奥は、

確かに――恐怖でいっぱいだった。

（……これが、現実）

魔法は、便利じゃない。

軍は、完璧じゃない。

民は、数字じゃない。

それでも。

「生きて、全員で戻る」

それだけは、

命令じゃなく、誓いとして口にした。

兵士たちが、剣を打ち鳴らす。

その音が、

初めて――

自分の選択に、命が応えた音に聞こえた。