逢魔が時

　夏はまたやってくる。

　『怪人《かいじん》』を知って、３年目の夏がきた。

　雄太郎《ゆうたろう》の背中は汗でじっとりと濡れている。買ったばかりのナノ・シーロンのお気に入りが、今は完全に色を変えていた。

「雄ちゃん、これでいいかな」

「ダメだって。もっとキツく巻かないと」

　雄太郎に声をかけた晴海《はるみ》は唇を尖らせて、切り出した竹の先に廃自転車のスポークを巻き付けていく。

　雄太郎の家のガレージでは、再び訪れるであろう戦いの為、仲間達で武器を作製していた。車２台分のスペースがあるこのガレージは、裏山から切り出した竹や木の枝、レンガや廃材が散らばっていた。

　そのすぐ外では、唯一の武器らしい武器、木刀を素振りする早道《はやみち》がいた。早道が素振りをする度、飛んだ汗が地面に吸い込まれていく。日射しは早道だけでなくガレージにも降っていたが、皆それを気にする素振りはなかった。

「本当にやるの？　ねえ、本当に？」

　レンガを１つ１つ厚手のビニール袋に入れながら、卓夫《たくお》が雄太郎に聞いた。

「当たり前だろ！　岳斗《たけと》の敵討ちしたくないのか？」

「怒鳴るなよ～。そりゃ、僕だってさぁ」

　卓夫はふぅとため息を漏らし、ビニール袋１枚にレンガを１つ入れていく。

「勝てる可能性は？」

「分かんない」

　早道は素振りをやめて、卓夫が買ってきたスポーツドリンクをあおった。

「分かんないじゃ済まないぞ。岳斗があんなにやられたの見たろ？　あいつ、最近空手習い始めたって言ってたんだぞ。それなのに」

「岳斗は１人だったからだ。でも僕らは１人じゃない」

　早道の言葉に、雄太郎の隣で黙々と空き缶を金鎚で潰していた和喜《かずき》が、力強く答えた。

「あいつは調子に乗ったからだ。こういう時、調子に乗るやつは絶対やられる。鉄則だ」

「別に岳斗は調子に乗ってたわけじゃないさ。過信だ、過信」

「一緒だろ。ほら、試作品」

　和喜が潰した空き缶をつなげた籠手を、早道に投げて寄越した。それを拾って腕に重ねると、『あちっ』と言って籠手を離した。

「熱くなってんじゃん」

「それは僕のせいじゃない。夏のせいだ」

「青春みたいな事言ってるな。アハハハハハ」

　卓夫の笑い声に全員が睨む。卓夫は全員の目に笑い声を止めた。

「何で睨むんだ」

「うるさいんだよ、お前は」