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大きくても魚は魚

「マイズ」

「ああ、仕方ねえな」

　ヴィンスとマイズが頷きあっている。なんだろう。サラは首を傾げた。

「サラ、裏にこい」

　体育館ではない。魔物の量が多い場合や、あまり公開したくない時など、ギルドの裏の部屋で査定するのである。

「魚をさばいて食べるだけなのに」

「ただの魚じゃない。ゴールデントラウトだ」

　魚は魚でしょと言いたいサラだったが、

「私の査定もある。まあ、一緒に済ませてしまおう」

　とネリーに言われたらそれはもう仕方がない。

　しぶしぶヴィンスについて裏に向かうと、ヴィンスは迷わずギルド長の部屋に向かった。

「ジェイ」

「仕事中だぞ」

　どう見ても椅子にそっくり返って休んでいたギルド長が、サラを見て目を見開いた。

「よう、サラ。ネフェルタリも」

　ギルド長はネリーにも挨拶すると、感心したように口を開いた。

「魔の山からか。お前、ほんとに町まで来られたんだなあ」

　たとえネリーが強くても、道中あれだけ魔物に襲われる中では、二人を守って町まで来るのはかなり無理がある。つまり、ネリーと一緒であっても、魔の山から町に来たからには、サラは自分で自分の身を守る力があるということなのだ。

「ジェイ、査定だ」

「ここじゃなくてもいいだろ」

「魚の魔物だからな。ここなら汚れてもいい」

「よくないよね。ここギルド長室なんだけど。客人も来ますけど」

　ギルド長のぼやきは無視された。

「さ、出してみろ」

　サラはしぶしぶゴールデントラウトを床の上に出した。一度だけ主のような大物が獲れたことがあるが、あとは大抵一メートルくらいのサイズだ。サラとネリーなら一匹で何日ももつ。

　今回はお土産ということで、これを五匹ほど捕まえてきた。

「ご、ゴールデントラウト。魔の山でか」

　ギルド長が腰を半分浮かせている。

「渓流の淵ごとに一匹ずついて、獲ってもしばらくするとまた棲みつくから、いなくなったりはしないよ？」

　ちゃんと獲りすぎないようにしているとサラは主張しておいた。

「いや、魔物だからいくら獲ってもまあいいんだが。これをサラが獲って売りにきたのか？」

「違います」

　サラは首を横に振った。

「お世話になったから、これはギルドの食堂にお土産に。ギルドの皆で食べられるよう、余分に獲ってきたから」

「待て待て待て。一匹じゃなく？」

「五匹ほど」

　ヴィンスの目がうつろになった。

「五匹ほどね。うん。王都でもめったに手に入らないゴールデントラウトが五匹。ハハハ」

　それから真顔になると、サラのほうを向いた。

「サラ、ギルドの分は、一匹で全員に余裕で行き渡る。残りの四匹はギルドに納めないか」

「ええ？　一匹で足りるかなあ」

　サラは皆におなか一杯食べてほしかった。

「これ一匹で余裕で二〇人前はあるぞ。食堂に、受付に、アレンも足しても十分足りる」

　ヴィンスはちゃんとアレンも数に入れてくれた。

　もっとも、アレンにはお弁当をいくつか作って持ってきているから、その中にゴールデントラウトのフライもあるので大丈夫だ。

「二匹はこの町のお偉いさんが買うだろうが、残り二匹は王都だな。一匹、五〇万ギルで、四匹で二〇〇万。どうだ」

「どうだって言われても」

　サラは困ってネリーを見た。

「なに、ワイバーンに比べれば大した金額でもない。売ったらどうだ？」

「ワイバーンか。そういえばそうだね」

　一頭当たり一〇〇〇万のワイバーンと比べるのが間違っているのだが、サラはあっさり納得してしまった。

「じゃあ、売ります」

「ふう。ありがたい。希少な食材だから、ギルド職員だけが食べてるとなると、職権乱用とかなんとかな、うるさい奴もいるし」

　そういうことなら仕方ない。サラは、ギルド長のうめき声を聞きながら、残り三匹を収納リュックから出すと、ネリーに頷いて、厨房に飛び出していった。

　次の日から何日か、ギルド職員の昼は豪華だったという。

「ギルドに登録できないって言うから、てっきり貧乏だと思ってたよ」

　ゴールデントラウトを渡した後、なぜだか厨房で芋剥きを手伝っているサラは、同僚にはそうあきれられたが、

「あの時はたまたまお金がなくて。でも、魔の山にはお店とかないからね。食べるのには困らないけど、貧乏でも金持ちでもない感じ」

　と答えるしかない。

「確かに店はないよなあ」

「でしょ。景色はいいよ」

　その景色には、必ずオオカミとかオオカミとかワイバーンとかはいるけどね、という一言は呑み込んだ。

「ところで、アレンは？」

　ギルドについたのが午後の半ば過ぎだ。そろそろ、ダンジョン帰りのハンターが戻ってくるころでもある。

「アレンか」

「アレンなあ」

　なぜか厨房の皆が微妙な顔をしている。

「そういえば、ギルド長が俺が面倒を見るって言ってたような気がする」

「見てたぞ。あれで忙しい人だから、毎日とはいかなかったが、アレンもギルド長も同じ身体強化型で、性格も似てるからこの三週間ですごく伸びたらしいぞ」

　今聞き捨てならないことを聞いたような気がする。性格も似ているって、そうだろうか。

「でも、ギルド長、裏にいましたよ」

「ああ、それね」

　なぜかみんな目をそらせた。

「アレンな、今パーティを組んでるというか、組まされてるというか」

「パーティを？」

　アレンはまだ少年だが、魔力量が多いから同じくらいの年頃で一緒にいられる人はローザにはいなかったと、サラは記憶している。

「親切な先輩がいたのかな」

「いや、まあ、同年代と言えば同年代だな」

　同僚は少し遠い目をした。

　その時、ギルドのほうがにぎやかになって、大きな声でサラを呼ぶ声がした。

「サラ！」

「アレン！　久しぶり！」

　厨房にぴょこりと顔を出したアレンは、すぐにサラを見つけて満面の笑顔になった。

「行っていいぞ。あー、土産、ありがとうな」

「はい！」

　サラは厨房から駆け出した。

　話したいことがたくさんあるのだ。

9月25日（金）「転生少女はまず一歩からはじめたい～魔物がいるとか聞いてない～」と改題して、MFブックスさんから発売されます。駆け足で進めた「なろう」での連載を、大幅にふくらませて読み応えのある内容になっています。イラストで一番かっこいいのはアレンかな！　書影は活動報告へ

更新は、次は土曜日を予定しています。「転生幼女」は今まで通り月曜日更新です。