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初めての買い物

「遅いよサラ！　待ちくたびれたぜ」

　門の横でアレンが手を振っている。

「ごめんごめん。西門まで行ってたら遅くなっちゃった」

　その声を聴いた門番が一瞬サラのほうを見た。

「西門？　あの時間から往復できたのか。サラ、意外と体力あるな」

「そう？　だいぶ体力ついたかなあ」

　最初は一時間で足が痛くなっていたことを思うと、体力がついたものだとサラは笑顔になった。

「おれ、今日も外で休むけど、サラはどうする？」

　昨日初めて会ったのだが、ずいぶん信用されたものだ。

　しかし、サラもアレンのことを全く疑ってはいなかったから、お互い様だ。

「どうするも何も、夜は町に入れないんだよね」

「そうじゃなくて、外のどこで休むかって話」

　そういうことか。

「昨日はちょっとふらふら東のほうまで行っちゃったけど、普段はもう少し中央門よりで野宿してるんだ」

「あの、家のあるあたり？」

「そう。暗黙の了解でさ、魔力量が多くて町の中にいづらい奴らが住むところ。その端っこで休んでた」

　ネリーもなんだかそんなことを言っていたが、魔力量が多いとそんなに周りに溶け込めないものなのか。サラは全く何も感じないのでさっぱり理解できなかった。

「そこに行ってみたい。昨日のところでもいいけど、ちょっと中央門まで遠すぎるから」

「よし！」

　なぜかアレンは嬉しそうに頷いた。

「それからさ、サラのご飯、俺、毎食は買えないからさ、夕ご飯買っていってもいいか」

「うん！　行ってみたい」

　本当は一人では屋台を見るのが怖かったので、正直すごくうれしいサラである。

　日は暮れようとしているのに、門の外の屋台はダンジョン帰りのハンターと思われる人たちで結構混んでいた。

「節約してるときは、パンだけなんだけど、パンもいろいろあって、あとはあっちが串焼き」

「串焼き？」

「オークだったり、ツノウサギだったりだな」

「ツノウサギ」

　それなら袋に山ほど入っている。

「そっちがスープを売っているところ、あっちは飲み物だなあ」

　お祭りの屋台ではなく、市場の屋台だ。働いている人が気軽に買って帰れる場所。

　遅い時間までやっているようなので、アレンと二人でゆっくり見て回る。

　よくネリーが買ってきてくれた黒パン一つ二〇〇ギル。節約してるときはそれ一つなんだとアレンが普通の顔で言う。柔らかいパンは三〇〇ギル。

　串焼きはオークが一本五〇〇ギル。ツノウサギが一〇〇〇ギル。

「わざわざ平原で狩りをする奴はいないから、ツノウサギのほうが希少なんだよ。うまいし」

「へ、へえ」

　スープが五〇〇ギル、パンに野菜とほんの少しの肉をはさんだものが三〇〇ギル。

　お金の単位がよくわからないサラには、それが高いのか安いのかわからない。それでも、黒パン一つ二〇〇ギルというのは高いような気がした。

「この町では野菜は育てられないし、食べられるものはダンジョン産以外は全部南から持ってくるんだ。それで物価は高い。高くても、ダンジョンに入る力のある奴には大したことない額なんだよ」

　結局、すべてそこに行きつくのである。

「じゃあ、ギルドのお弁当一五〇〇ギルは適正なんだね」

「肉がたっぷりだしな。むしろ安いくらいだと思う。でサラ、何にする？」

「あの、お砂糖をかけてあるパン」

　ネリーはあまり甘いものは買ってきてくれなかったのだ。お砂糖を買ってきてはくれたから、自作のおやつはあるが、店のものも食べてみたかった。

　サラは味のついていないパンより小ぶりなそれを、アレンはサンドパンを、それぞれ三〇〇ギルで買った。

　異世界で初めての買い物である。

「ちょっと奮発したな」

「うん！」

　それからてくてくと東側に向かう。こちら側でも壁際にぽつぽつと立つ家を見て、それからテントを見て、やがて何もないところへ出た。

「サラがいたところはもっと向こう。ここが俺が休んでるとこ。ここでいい？」

「うん」

　後ろをみれば、かすかに家の明かりが見えるところだ。人気がなく寂しいが、結界箱があれば安全だろう。

　サラが結界箱を配置する横で、アレンは小さなテントを収納袋から出して張っている。

「テント、やっぱり使うんだね……」

「一応、着替えとかあるからな」

「だよね」

　サラは遠い目をした。女二人では着替えの時あまり気にしたことはなかったし、そもそも一日で町に着くネリーには、途中で着替えをする必要はなかったのだろう。だからテントはいらないと、そう言ったのだ。

「あの、アレン」

「なんだ？」

「あの、着替えと、体をふくのに、テント貸してくれない？」

「あ、ああ。もちろんいいよ」

　実はサラは六日ほどお風呂にも入ってもいないし、着替えもしていなかった。サラは荷物から桶を出すとお湯を入れ、着替えを揃えてテントを借りた。

「アレンと知り合ってほんとによかった」

「泣くようなことかよ」

「うう、だって」

　満足とは言わないが、体はすっきりした。ついでだからと髪はテントの外で洗った。

　面白そうな顔をしているアレンの髪も洗わせた。

「はあ、さっぱりした」

「まあな」

　温風の魔法で髪をさっと乾かしてあげるとアレンは、体も気になったようでサラから桶を借りて体もきれいにしていた。

　月明りでお互いを見ても、サラの黒色の髪は黒色のままだし、アレンの砂色の髪も砂色のままだった。

「ぷっ」

「ははっ」

　結局は、どんなにきれいにしても一二歳の半人前の家なしなのだ、自分たちは。それでも、一人じゃないのがなんだかとても心強かった。

「おやすみ」

　そんな半人前が見上げる夜空は、やっぱり魔の山と同じだったような気がする。

あけましておめでとうございます！

今年も楽しい話をお届けできるといいと思っています。

皆さんの感想、全てありがたく読ませてもらってます。今回、感想を返すと即ネタバレしそうなので、感想返しはある程度話の区切りがついてからする予定です！

読んでますからね！ほんとにありがとうございます( *´꒳`* )