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　肩の力が、一気に抜けた。

　床に、へたり込む。

　慶珂は既に私を解放していたので、すんなり床に座り込んだ。

　私がそうなっている間にも、周りは慌ただしく走り回っている。

　私も、何か、手伝わないと。

　立ち上がろうとして、ぐらりと揺れた。

　平衡感覚が、私が認識しているのと、実際の重力が違うような感じだ。

　バターン！と派手に倒れたが、何とか頭は打たなかった。腕が痛い。

　すぐに、近くに居た慶珂が来てくれた。

「お嬢さん？！」

「ちょっと、何やってんの」

　指示で忙しいハズの、倭都の声が聞こえた。

「わからん。急に倒れたんだ」

　慶珂が不安そうに言う。私はといえば、倒れて横になったまま、頭すら動かせない。重力は下に戻ったが、逆に下方向に凄く引っ張られる感覚になった。起きれない。あれ？声、出ない？

「ああ、それ、薬の副作用ちがう？」

　そんな私達の騒動に気づいたのか、珊瑚の声が近くでした。

「はあ？」

「たまぁにな、出る人がいるらしいねん。ほら、あの船酔い止めの薬。動けへんくなるんやってぇ」

　珊瑚の声は相変わらず他人事のように、軽い。倭都の方が心配しているような声音だ。

「なにそれ。……仕方ないわね。船長室まで運んで、寝かせてやって」

　倭都のその言葉で、人が集まる気配がした。沓（くつ）も幾つか見える。

　目は開いているし耳も聞こえるけど、身体が、動かない。口も身体の一部だからだろうか、うまく、開かない。

　そうこうしている内に、床から引きはがされた。それでも私の身体の重力は、下に下に引っ張られ過ぎている。ぐったりと、背中に乗せられた。この背中、もしかして。

「大丈夫か、珠香」

　春陽だ。姉である事に安心して、さらにくったりもたれかかる。重いだろうに、申し訳ない。その気持ちを込めてなんとか口を開く、が、

「あ、い、と」

　やっぱりうまく口が回らない。これも副作用なのかな。副作用きつすぎない？確かに、頭痛や吐き気はしないけど、代償重くない？倭都に確認したい事もあったのに。

　春陽が苦笑した気配がした。

　春陽に運ばれ、私は無事に船長室なる所の寝床で、横になった。重力は未だに私を下に下に引っ張っている。

「あとは、私達がなんとかしておくから、ゆっくり休め」

　優しい姉の声。

「あ、いあ、と」

　お礼を言う口が、まだ回らない。

　春陽は優しい顔のまま苦笑して頷き、出ていった。

　微妙に揺れているのを感じる。

　だんだん、下に引っ張られる感覚が、マシになっていく。

　どれだけ横になっていたかわからないが、私はウトウトしていたようで、気付いたら寝入っていたらしい。

　ハッと目を覚ましたが、船長室の明るさはあまり変わっていないように感じた。

　一瞬でも寝たからだろうか。あの下に引っ張られる感覚と、口の中の苦さが薄らいでいた。今なら、多少まともに喋れるだろうか。

　またウトウトしながら横になっていたら、扉が開いた。

「ちょっと、まだ死んでんの」

　憎まれ口を言いながら入ってきたのは、倭都だった。そんな事を言いながらも、心配そうな顔をしている。優しい子なんだなあ。私の様子を見に来てくれたんだろう。

「ないう、いい」

「ないう？　ああ、だいぶって事ね」

　肩を竦めながら私の方に近寄ってきて、寝ている寝床の横の椅子に、主人のように座った。まあ、この船の主人か。この船長室だって、本当は倭都の部屋なのだろう。目に見える範囲には、大きな台と椅子と木箱ぐらいしかない。こざっぱりした部屋だ。

「あとひゃん」

「……なに」

　倭都に呼びかけると、怪訝そうにしながらも私を見た。

「おのくらいえ、つく？」

「どのくらい？そうね。途中の小島で一泊するから、明日の昼ぐらいには目的地に着くわよ」

　予想通り、というより、もっと早い。長永江を渡るのに三日もかかるって聞いたから覚悟していたのに。実際に来ないと真偽はわからないものね。

　でも今は、少しでも時間が惜しい。

「あんえ、いっはく」

「なんでって、あんた、夜の海にはうじゃうじゃ獣が出るのよ。急ぎたいのはわかるけど、危険よ」

　ふんっと、倭都が鼻を鳴らす。うう、ちゃんと喋れないのがもどかしい。

「ふら、ある」

「なによ、ふらって」

「えものよえの、ふら」

「はぁ？」

　ああもう、ぜんぜん、伝わらない！

　ノロノロと、言う事を聞かない腕を動かし、着物の合わせの中に入れていた本をようよう取り出す。倭都は、私の行動を訝し気に見守っていた。のでその眼前に取り出した本を置き、上に手を置いた。

「ひあいえ」

「なに？開けって？どこを」

「かん」

「かん、ってどこよ」

　そう言いながらも、倭都は素直に私が手を置いた本を取り、適当にめくった。すると、前に私がそうなったように、あるページが自動的に開き、何かが落ちた。

　一瞬倭都は、何が落ちたかわからなかったようだったが、手に取り、何が落ちたのか認識すると驚いたような顔で私の方を見た。あの、環のページに挟んだままだった獣避けの札を手に持って。

「あんたこれ、オマジナイサマじゃない。どこで、いや、そういえば、貴族の娘って話だったわね、あんた。これ、ありがたく使わせてもらうわよ」

　私達とは呼び方が違うみたいだが、どうやら札の効能はわかっているようだ。倭都に鷹揚に頷くと、本だけ顔の横に置いて返してくれた。再び懐に入れる気力が出ないので、そのままにしておく。

　つと、立ち上がった倭都を見上げた。

「おめんれ」

「……なによ、おめんって」

　今にも、札を手にして出ていきそうな倭都に、一生懸命呼びかける。倭都は、表情が読めない顔で、私の方を振り返った。

「いえんのおと、おめん」

「なによ、おめんって。喋れないなら、無理して喋らないでよ」

　一生懸命言いつのろうとする私を一瞥して、ふいと顔を逸らす倭都。

「えも」

「でもじゃない。……別に、あんたのせいじゃない。あいつが、自分の意思で選んだ道よ。それは尊重されるべき事だわ」

　倭都はそれだけ言うと、外に通じる扉に手をかけた。と、扉を向いたまま、倭都が止まる。

「ねえ。あんたが飛燕の事気にかけるのは、同情？それとも同族意識？あんた達って、簡単に自分の価値を投げ出すわよね。そういうところ嫌になるくらいそっくりだわ。ほんっと馬鹿ね」

　八つ当たりだ、と感じた。でも私は、言葉が出ない。

「何しようとしてるか知らないけど、自分ばっかり犠牲にして、それで良いって思ってるんでしょ。まわりの事、もっと考えてあげなさいよ。あんたにとっては良い機会になったでしょ」

　言い捨てるようにして、倭都は部屋を出て行った。

　いったい、倭都の何に気に障ったんだろう。わからない……ううん、本当はちょっと、わかる。

　飛燕は恐らく、なんらかの影響で、自分に価値が無い、と思っている。私も、そうだ。私は、環境というか、性格や見た目や能力の無さの方が大きいけど。

　自分に価値が無く、周りには価値があると思っているから、簡単に自分を投げ出せる、ように見えるのだと思う。私にはそこまでの自己犠牲精神は無いと思っているけれど。

　飛燕のやりようを見て、倭都の言葉は確かに、思った。

　自分（ひえん）を簡単に捨てないでほしいと願った、私。

　それはブーメランのように、私、に刺さっているのだと、倭都は言っているのだろう。

「おめんね」

　呟いた言葉は、誰に聞かれるでもなく、消えていった。