帰り道、公園、カーテン。

作者：蚊帳野夕人

「わりぃ！　部活で遅れた。」

　放課後、いつもの場所に現れた彼は焦ったように声をあげた。

「別にそんなに待ってないよ。それじゃあ、帰ろっか？」

「ああ、そうだな……。」

　校舎が夕陽でオレンジになる頃。校門の前で私は彼と毎日待ち合わせている。

　別に、私は彼と付き合ってる訳ではない。

　告白出来る勇気でもあったら良いのだが、生憎そんなものは私には無い。

　いっそ彼から告白してくれれば気が楽なのだが、それも望み薄だ。

　どうやら彼にとって私は、ただの幼馴染に他ならないらしい。

　つまり今の私にできるのは、毎日一緒に過ごす事による他の女子への威嚇、くらいに留まる事になる。

　いや、情けない事も、このままじゃいけない事も分かってはいるんだけど……。

　このいつも通り、って感覚が心地良過ぎてついつい先延ばしにしちゃったというか……。

　実際、こうして二人で帰れるのは嬉しいし、楽しい。

　他愛の無い会話も、ふざけた受け答えも、彼の笑顔も、全部が大切な宝物だった。

　……告白したところでこの関係はきっと変わらない。

　彼は私の幼馴染であり、私は彼の幼馴染なのだから。それだけは絶対に変わらないはずだ。

　分かってはいるんだけど、……どうにもね。

　　　◇◆◇◆◇

　私は、彼の事が好きだ。

　小学生の時も、中学生の時も、高校生になった今でも。

　ずっと彼と一緒にいて、ずっと変わらない想いがあった。

　放課後に一緒に帰れること、それがどんな時間よりも大切だった。

　でも、それと同じくらいに彼女の事も大切だったのだ。

　小学生の頃はどんな時も三人一緒だったはずなのに、いつの間にか彼女はいなくなっていて、気が付けば私は彼と二人になっていた。

　どんなに好きでも、彼に想いを伝えられないのは、　もしかしたらそれも関係しているのかもしれない。

　……なんて、勇気の無さを彼女のせいしてはいけないか。

　彼女も、かつては彼の事が好きだった。だからこそ小学生らしい争いも何度かあった。

　それは高校生になっても、色褪せない思い出。これからも忘れられない記憶だ。

　彼女は小学生の最後に引っ越しただけ。それ以来連絡は取れていないけれど、別に死別したわけじゃない。きっといつかまた、この街に戻ってくるだろう。

　その頃には、彼女は彼の事なんてどうとも想っていないだろうけど、それまでは私が彼を見ていよう。

　そう、勝手に一人で決めていたのだった。

　　　◇◆◇◆◇

　……彼との時間は驚くほどに早く過ぎて行く。

　毎日の別れは公園の前だ。

「んーじゃ。また明日なー。」

「うん。また明日。」

　いつも通りの別れの言葉。この場所で二人は別々の帰路につく。

　そして、いつもの私ならすぐに家に帰るのだが、今日は違った。

　今日の会話で、昔の事を思い出してしまったのだ。

「……昔は、この公園で良く遊んだなあ……。」

　今はもうそんな事は無い。こうして昔を思い返す時に利用する程度になってしまった。

　あの頃から今まで、長い時間を過ごした気がする。

　その頃の私はわんぱく盛りで、彼はいたずらが大好きだった。拠点はこの公園のすべり台で。

「……あの頃は、あの子もいたっけ。」

　いつも、私たちを見ていた彼女。

　それを見かねて、私がむりやり仲間に引き込んだんだっけ。

　それからはいつも三人一緒だった。小学生の終わりに彼女が引っ越すまでは。

「………あ。」

　気付けば周りが真っ暗だ。外灯が暗く道を照らしている。

　思ったより時間を使ってしまったらしい。早く帰らなくてはお母さんに怒られてしまう。

　女の子がこんな時間まで外で何しとるかー！

　……って感じに。

　小走りしながら公園の出口を通った時、

「………？」

　ふと、視線を感じた。

　その方向には、彼女の家が……いや。家だった所がある。今は違う人が住んでいたような、いなかったような。

「……まあ、気のせいでしょ。」

　昔を思い出したせいで、そこに彼女がいるような錯覚を覚えたのだろう。そうに違いない。

「って、そんな場合じゃなかった。早く家に帰らないと……。」

　私はすぐに公園から去った。

　……気付くはず、無かったのだ。

　彼女のものだった部屋の、カーテンの奥。

　そこから私を見つめている赤い眼の事なんて……。

　　　◇◆◇◆◇

　どうして？

　どうして。わたしは、そばにはいられないの？

　どうして？　こんなにおもっているのに。こんなにすきなのに。こんなにあいしているのに。

　どうして。どうして、わたしはそばにいられない？

　どうして、わたしだけあんなめにあわなくちゃいけなかったの？

　どうして、わたしだけこんなからだになってしまったの？

　どうして。どうして……どうして？

　わるいのは、だれ？

　わるいのは……かのじょ。

　わるいのはぜんぶ、かのじょ。

　かのじょのせい。ぜんぶ、かのじょのせい。

　かのじょがいなければ。かのじょさえいなければ。

　……そう。そうだ。

　彼女さえ、この世にいなければ。