女騎士は素直クール

小人になったコルネリア

　カレリア国、東の森周辺の村で起こった若い娘達の失踪に、魔女の関与があるという報告があり、騎士の一隊が魔女討伐に出発した。

　それから一週間後、任務を終えた騎士達は帰還した。

　いくつかの負傷は出たか、基本的に死者はなく。

　ただ一つ大きな問題があるとすれば、騎士隊長が魔女の呪いに掛かったという点にあった。

　カレリアの王城、裏手に近い通路の隅には、ひっそりと地下に繋がる階段がある。

　そこを下ると、分厚い眼鏡と土にまみれた茶色いローブがトレードマークの、小柄な宮廷魔術師の薄暗い工房だ。

　部屋の主、ヨハンはその騎士隊長の姿に仰天した。

「コ、コルネリア様、その姿は一体どうしただ！？」

　眼鏡を直しながら、ヨハンは改めて、木の机に立つ彼女をみた。

「うん、先の仕事で少しな」

　『銀剣』の二つ名の由来とされる銀色の長い髪も、凛々しい顔立ちも、スタイルのいい肢体も以前と変わらない。

　ただ、サイズだけが、これまでと違う。

　13セントメルト程度……つまり、人形サイズになっていた。

　服は、小さい布を巻いていて、かろうじてローブのような役割を果たしていた。

「少しなて」

　ヨハンは目を瞬かせた。

　騎士隊長のコルネリアはヨハンを見上げた。

「いわゆる魔女の呪いという奴だ。治るだろうか」

「んんー、絶対の保証は出来ねえだども、多分何とかなると思うだよ。出来れば、その魔女の系譜図とかも欲しいだども。呪いの手掛かりになるだよ」

　城内ですら『土いじりが趣味な変わり者魔術師』としてほとんど知る者はいないが、これでもヨハンは相当に優秀な魔術師だ。

　治療不可能と言われた王女の病すら治した男である。

　身体の縮小ぐらいは、おそらくは治療可能だ。

　うん、とコルネリアは頷いた。

「それならば、魔女の館から書物や財宝の類は、回収してあるので確認して欲しい。あの手の類は私達では、迂闊に手が出せないしな。うむ、さすが宮廷魔術師。頼りになる」

「て、照れるだよ、コルネリア様」

「そして我が夫」

「まだ結婚してねえだよ！？」

　サラッというコルネリアに、ヨハンは突っ込んだ。

「では、恋人で妥協しておこう」

「む、う……そ、それならまあ……」

　周囲の人間には不思議がられるが、詰まるところ、２人は一応そういう間柄である。ただ、ヨハンには何故か、自称恋人候補が他にも何人かいたりするのが、コルネリアにはちょっと気に入らないようだが。

「当面、私の方の騎士隊は副隊長に任せる事にした。さすがにこの身体ではどうにもならない」

　コルネリアは両手を広げた。

　この大きさに合う剣や鎧は、王国の騎士団には存在しない。

　それにしても先日の幼女化といい、よく休む隊長である。

　大丈夫なんだべか、ここの騎士団……とちょっとヨハンは不安になるが、自分が口を出す事でもないと、ひとまず同意しておいた。

「……んだな。稽古もままならぬだよ。なるべく早く治せるように、頑張ってみるだよ」

「よろしく頼む。ところで、これからしばらくの生活の方だが」

「んだ？」

「服の方は、フランのモノをいくらか預かれそうだが……やはり、サイズが少々合わないようだ」

　フラン、というのはコルネリアの騎士隊に所属する狙撃手、フランツの義理の娘の事だ。

　正式名称フランツィスカ。

　小人族と猫獣人のハーフで、手乗りサイズの斥候だ。

　サイズの問題というのは、主に胸の大きさである。

　このカレリア国、遠く西にあるという大森林ほどではないが、種族は多様なのだ。

「あー、んなら、オラが作るだよ。裁縫もそこそこ得意だで」

「ヨハンの手作りか！　それはよいな」

　ぐ、と握り拳を造るコルネリア。

　期待され、ヨハンは思わず恐縮してしまう。

「や、た、大したモノは出来ねえだよ？　むぅ、でも剣と甲冑は造ってみたい気もするだが……」

　そう言った小さな細工は、ヨハンも嫌いではない。

「ヨハンが作ってくれるなら、何でもいいぞ。寸法もヨハンがちゃんと測ってくれるとなおいい」

「そ、そそ、それは、侍女にお任せするだよ」

「ヨハンが作ってくれるなら、別にリボン一本でも構わないが」

「それはもはや服じゃねえだよな！？」

「プレゼント仕立てだ。ただし他の者に渡っては困るが。うん、いいアイデアだ。リボンはどこだ」

　言って、コルネリアはヨハンの作業場である机の上にある、小物入れを開き始めた。

「……コルネリア様、そう言いながら机の上を漁らないで欲しいだよ」

　慌てて、ヨハンはコルネリアの身体を、両手で包み込んだ。

「おおっ！？」

　足が浮き上がり、驚くコルネリア。

　一方、想像以上の柔らかさに、両手で包んだヨハンも驚いていた。

「や、コ、コルネリア様、失礼しただ」

　そのまま、ヨハンは机の上に、コルネリアを下ろした。

「いや、いい。ヨハンに身体全体を包まれているようで、実にいいモノだ。何ならずっと握っていても構わないぞ」

「そ、そういう訳にもいかねえだよ」

　ヨハンの遠慮に、コルネリアは不満そうに、むぅ、と唸った。

「しかし実際、移動の事を考えると、フランのようにヨハンの肩に乗るか懐の潜るのがいいと思う」

「まあ、それはしょうがねえだな。ちっこい魔法のお馬さんとか箒とか作る手もあるだども」

「いや、いい。私はヨハンに乗る方がいい」

　表情を変えないまま、コルネリアは断言した。

「そ、そうだか」

「乗る、か……いい言葉だ」

　しみじみというコルネリアであった。

「いきなり何を言い出すだか、コルネリア様！？」

「乗られる、というのも悪くないと思うが」

「いやいやいや」

「……む」

　不意に、コルネリアが腹を押さえ、ヨハンは不安になった。

　もしかすると、魔女の呪いに別の効果もあるかも知れない。

「ど、どうしただ、コルネリア様？」

「お腹が空いた。そういえば帰ってきて、そのままこの工房に直行だったのを思い出した」

　ヨハンは、ホッとした。

「……んじゃ、食堂に行くだよ」

「うむ、運搬は任せた」

　工房を出て、ヨハンとその肩に乗ったコルネリアは、照明で明るい王城の中を歩く。

　食堂は王城と騎士団の詰め所、２つにあるが、ヨハン達が目指すのは詰め所の方だ。

　行き来する侍女や文官が、例外なく２人の組み合わせに注目していたが、ヨハンは気にしない事にした。

　今のコルネリアの、食事やら何やらといった想像以上の生活の不便さに、ヨハンは唸っていたのだ。

「……となると、食器やら何やら日常品も整えないと、駄目だな」

「ふーむ、フランからいくらかもらえるにしても限りはあるな。うん、例えば風呂とか困る」

　フランは、義理の父であるフランツに入れてもらっているのだという。

「な、何とかならないだか？　例えば街の玩具屋で人形セットを探すとか」

「あったとしても……いや、ない」

「今、何か訂正したー！？」

「気のせいだ。という訳で、私の身体を洗うのも、頼むぞヨハン」

「う……や、そ、それはさすがに侍女達に頼むべきだと思うだよ？」

　いくら何でもそれは恥ずかしすぎると思う、ヨハンだった。

　しかし、コルネリアは器用にヨハンの肩から懐に移動し、そのまま彼を見上げた。

「いやいや、デリケートな扱いが必要だろうし、主治医が一番信用出来る。ああ、あと寝床の問題もあるな。私の部屋は広すぎるし、いちいちヨハンに迎えに来てもらうのも面倒だ。ヨハンの部屋を借りるぞ」

「べ、ベッドなら急ぎで造るだども、さすがに明日になるだよ」

「いや、造らなくていいぞ」

「え？」

「一緒に寝よう。潰さないように気を付けてくれさえすればいい」

「ちょーっ！？」

　とんでもない提案に、ヨハンは飛び上がった。

「…………」

　だが、ヨハンの反応に何故か、コルネリアは無言で返した。

「コ、ココ、コルネリア様……？」

　コルネリアは何か考えているようだった。

　やがて、彼女は再び顔を上げた。

「ヨハン」

「んだ？　ど、どうしただ？」

「小さい生活というのも中々魅力的かもしれない。もうちょっと、私の治療は後回しでいいような気がしてきたぞ？」

「……や、頑張るだよ、オラ」

　一週間後、超残念そうに、コルネリアは元の姿に戻ったという。

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昔書いたモノを、少しだけ手直し。

国名とか追加しました。