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Lv1になりました。

ヤバい。

その一言しか、頭に浮かばなかった。

【無限転生】がない。

今の俺には、それがない。

死んだら終わりだ。

やり直しは、もうない。

しかも――Lv1。

マズい。

マズいマズいマズい。

心臓が、嫌な速さで脈打っていた。

喉の奥が乾く。

握っている剣が、さっきまでとは別物みたいに頼りなく見える。

足元まで、今にも崩れそうだった。

その時だった。

≪【勾玉】【鏡】【剣】が神格を取り戻した。【神の裁】の発動条件を満たしました。≫

頭の中に、冷たい声が響く。

「……神の裁き？」

なんだそれ。

名前からして嫌すぎる。

怖い。

普通に怖い。

今の状況で、そんな得体の知れない物騒な単語を追加するな。

意味が分からないのに、意味ありげすぎる。

背筋に、また別の寒気が走った。

「姉御！ Lv1って本当ですかい！？」

佐藤Bが駆け寄り、エーコの顔を覗き込む。

「実は……俺もだ」

自分で口にした瞬間、ぞっとした。

言葉にしてしまうと、現実味が増す。

冗談でも聞き間違いでもなくなる。

「えぇっ！？兄ちゃんもか！？」

佐藤Bの顔が、見る見るうちに引きつった。

「我輩達は、普通にLv変わってないぞ！？」

「周りの国民達も、チートを失った様子はありませんね」

田中が周囲を見渡しながら静かに言う。

「カケル殿とエーコ殿の共通点があるとすれば――」

そこで一拍置いた。

「復活地点が、はじめての村である事くらいでしょうか」

「あっ……！」

その瞬間、脳の奥で何かが繋がった。

邪神を倒した時のことだ。

ダンジョンの中にいた魔物達だけがチートを失い、外の魔物や魔人達は平然と力を保ったままだった。

あの時、違和感はあった。

だが、戦いの中で深く考える余裕がなかった。

今なら分かる。

あれは世界全体の一括解除じゃなかった。

管理の範囲ごとに、区切られていたんだ。

俺は反射的に、さっきまで女神がいた場所を見上げた。

そして息を呑む。

あった。

さっきの女神殿にそっくりな雲が、その上空にもう一つ浮いていた。

「女神は一人じゃない！」

気づけば叫んでいた。

「エーコが倒したのは、はじめての村を担当していた女神だ！あの雲の中に、まだもう一人いる！」

「エーコ！あの雲に鏡を――」

「待て！」

鋭い声で、田中が止めた。

エーコが鏡を構えかけた手を、ぴたりと止める。

「女神が二人だという確証は何処にある！？」

「……っ」

「もし三人いたら？四人いたら？あるいは、それ以上だったら？」

言葉が詰まる。

邪神は二体倒した。

それでも、ダンジョンの外の世界は何も変わらなかった。

だったら女神も同じだ。

最低でも三人。

いや、人口や土地ごとの管理を考えれば、もっといる可能性だってある。

「下手に女神を殺して、我輩達までチートを失ったらどうなる？」

田中の声は冷静だった。

だが、その冷静さが今はひどく残酷に聞こえた。

「襲いかかってくる国民とエンジェル達だけが力を保ち、こちらだけが無力化される。そうなれば、女神の思うツボです」

「……」

「それに、こちらにはまだ最強の四天王達がいる。ならばまず、国民とエンジェルを無力化する方が安全で確実だ」

確かに、その通りだった。

俺は完全に焦っていた。

女神を見た瞬間、頭に血が上っていた。

だが、今の俺はLv1。

無限転生もない。

前に出る意味がない。

ここは一度引くべきだ。

四天王達に任せる。

神化したタヌーに、チートを積んだ無敵コンボ。

国民とエンジェル相手なら、本来なら押し切れるはずだ。

そうだ。

俺は一歩下がればいい。

「その……タヌー達」

俺が慎重に口を開いた、その時だった。

「ひどいポン！」

タヌーが怒鳴った。

「ずっとワッチ達をダマしていたんだポン！？」

「ミスターカケル、ダウトだニャ～！」

リーペが尻尾の毛を逆立てる。

「ミミの心は、深く傷ついてしまいましたわっ！」

ミミまで涙目だ。

「え……？」

一瞬、意味が分からなかった。

だが次の瞬間、背筋が凍りつく。

……あ。

そうか。

完全に、忘れていた。

四天王達はもともと、魔帝ハーレムのハーレムだった。

俺がチートスキルで洗脳し、味方にしていた存在だ。

今、俺のチートスキルが全部消えた。

ということは――

【洗脳】も、消えた。

「……マジかよ」

喉の奥が、からからに乾いた。

そして、それは四天王だけではなかった。

「キングカケル！最低バニー！」

「優しそうで、ちょっと好きになりかけてたのに！」

「「「そうよ！そうよ！」」」

元ハーレムの魔人娘達まで、一斉に俺へ詰め寄ってくる。

二百人近い魔人娘が、じりじりと輪を狭めてくる。

その顔は怒っている。

怒っているが、同時に傷ついた顔でもあった。

軽口のように聞こえる声もある。

だが、その目は笑っていない。

俺は反射的に後ずさろうとして、足を止めた。

囲まれている。

前には四天王。

横には魔人娘達。

外では国民とエンジェルが暴れている。

逃げ場なんて、最初からなかった。

修羅場だ。

……そう思いかけて、すぐに訂正する。

違う。

これはそんな軽いもんじゃない。

俺が都合よく作った関係が、全部まとめて返ってきているんだ。

そして、その輪の中から。

一番来てほしくなかった相手が、静かに前へ出た。

クルゥリーだった。

彼女は怒鳴らない。

騒がない。

泣きもしない。

ただ、真っ直ぐに俺を見た。

「ずっと、信じていたのに……」

その一言が、どんな怒号よりもきつかった。

「あ……あぁ……」

何か言おうとする。

だが、何も出てこない。

言い訳が浮かばない。

利用した。

騙していた。

少なくとも、結果だけ見ればそうなる。

クルゥリーの瞳は揺れていた。

怒りよりも、失望と傷が深かった。

その色が、何より痛い。

外ではまだ爆音が響いている。

エンジェルが突っ込み、国民が叫び、船体が軋んでいる。

それなのに、今の俺には、この場の沈黙の方がずっと怖かった。

誰が最初に殴ってくるのか。

誰が見捨てるのか。

それとも、もう誰も俺の言葉なんて聞かないのか。

喉がひくつく。

せめて剣を握り直そうとして、俺ははっとした。

青銅の剣。

その軽さに、逆に絶望した。

今までの勇者の剣は、手に吸い付くような重みがあった。

振るえば応える感触があった。

自分が強者であると、握っただけで分かる武器だった。

だが今、手の中にあるのは違う。

軽い。

あまりにも軽い。

玩具みたいだ。

「……っ」

その瞬間、胸の奥に別の痛みが走った。

俺はずっと、女神を憎んできた。

あのクソみたいなやり方も、

他人を駒みたいに扱うところも、

気に入らなかった。

いつか必ずぶっ殺すと、何度も心の中で叫んできた。

なのに――

俺が今まで振るってきた力も、

その大半は女神が作った仕組みの上にあった。

チート。

勇者装備。

復活。

圧倒的なレベル差。

俺はそれを使って、ここまで来た。

クソ女神を殺すと叫びながら、

その女神の与えた力がなければ、まともに立つことすらできない。

その事実が、たまらなく悔しかった。

結局俺も、あいつの作った盤面の上で暴れていただけなのか。

これがLv1か。

これが、何も持っていない俺の重さか。

胸の奥で、何かが静かに沈んでいった。