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離

　諸葛恪（しょかつかく）が二十一を数えた頃だった。

「諸葛家は、代を重ねるごとに豪壮とならねばなりませぬのに……。武を以って豪壮となる道は、これで潰（つい）えてしまいます」

「うるさい。俺がいる」

　よよと涕泣（ていきゅう）する素振りの手弱女（たおやめ）を、諸葛恪は鼻で笑った。

　諸葛家の武の象徴が嫁ぐことになった。十八となった諸葛蘭（しょかつらん）の嫁ぎ先は、よりによってあの張昭（ちょうしょう）の長子、張承（ちょうしょう）だった。

　張承は齢（よわい）四十六、父の諸葛瑾（しょかつきん）の四つ下だった。弟の張休（ちょうきゅう）とは二十七も離れている。早くに前妻を亡くした張承は、孫権（そんけん）の勧めにより諸葛蘭を娶（めと）ることになった。それは、諸葛瑾も快諾していた。それもそのはず、諸葛瑾と張承は、古くからの親友だった。

　諸葛蘭にしてみれば、呉の張家という名家に嫁ぐことに変わりなかった。

「じゃあね、恪兄、喬（きょう）兄、融（ゆう）」

　さっぱりしたものだった。父とさほど違わぬ年齢の男と一緒になることなど、微塵も気に留めていない。泣くふりに飽きた諸葛蘭は、近所に用足しにでも出掛けるように家を出ていった。諸葛家の武の化身が、張家に鞍替（くらが）えしたようなものだった。

「……寂しくなるなあ」

　末弟の諸葛融（しょかつゆう）が静かに独語した。肩に羽織っているのは、女物の着物だった。

　それから間もなくして、蜀（しょく）にいる叔父の諸葛亮（しょかつりょう）から、父の諸葛瑾（しょかつきん）あてに手紙が届いた。子が授からない諸葛亮の元に、次男の喬か三男の融を養子に出して欲しいという。

　諸葛瑾は、二十歳になったばかりの諸葛喬（しょかつきょう）を指名した。

　門出を祝うような穏やかな陽射しだった。邸（やしき）の庭園でも春の息吹が感じられる。

「今でこそ、呉（ご）と蜀は同盟しているけど、次に会うときは戦場かもしれないね」

　清雅の気風がある。白い鶴氅（かくしょう）を纏（まと）った諸葛喬は、白面に清清（すがすが）しい笑みを浮かべた。

「叔父貴（おじき）は蜀の丞相（じょうしょう）。世間からは名軍師と謳（うた）われ、今や天下の注目の的だ。学ぶことは多いだろう。行ってこい、喬」

　諸葛恪は、腕組みをして胸を張った。

「呉と蜀の違いはあれど、諸葛家は、代を重ねるごとに豪壮になる」

「ああ。そのとおりだ」

　冴えた眼差（まなざ）しに微笑を浮かべた次弟の諸葛喬に、長兄の諸葛恪は破顔した。

　女物の着物を肩に羽織っている。諸葛恪の隣に佇（たたず）む末弟の諸葛融もにこにことしていた。

「では、恪兄、融、さらば」

　諸葛喬は踵（きびす）を返すと旅立った。蜀にまで同道する従者を五人引き連れていた。

「何だか、寂しくなるね」

　にこにことした笑みを刷いたまま、諸葛融がぼそりと言った。

　諸葛恪は、小さくなる白い鶴氅の後ろ背をいつまでも見送っていた。