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実

「あの亀は、一体何だったんだい？」

　木剣を上段から勢いよく振り下ろしながら、陳表（ちんひょう）が諸葛恪（しょかつかく）に尋ねた。

　この日の宮仕えを終えた諸葛恪と陳表は、諸葛家の庭園で日課である剣術の鍛錬をしていた。

「あれは、妖（あやか）しだ」

　陳表の隣で、模倣するように木剣を振り下ろした諸葛恪が、詰まらなそうに言った。

「あ、妖し……？」

　動きの止まった陳表が、目を剥（む）いて首を傾げた。

「ああ。一度、古文書で読んだことがある。古来より丹陽（たんよう）の山中には、亀と桑の妖しが住まうとあった。互いの足りないところを補填（ほてん）し合うようにしてな。確か、胡伉（ここう）と施明（しめい）、そう呼ばれていたはずだ」

　諸葛恪は、何度も上段から木剣を振り下ろしながら陳表に説いた。

「何か、悪さをする妖しなのか？」

「…………」

　動きを止めた諸葛恪は、肩の力を抜いて木剣を下ろすと、陳表に真摯（しんし）な瞳を向けた。

「本来、人に悪さをする妖しなどない。人が妖しに悪さをしているようなもの。胡伉と施明は、顧譚（こたん）なんぞに見付かったのが禍（わざわい）したのさ」

「じゃあ、大王に言った亀を煮る方法というのは……？」

　諸葛恪は微笑を刷くと、再び木剣を上段に構え振り下ろした。

「俺は、古文書に書かれてあったことを言ったまでだ。奴らにとって本当の禍は、俺が古文書を読んでいたということかもしれぬな」

「ふうん」

　再び、陳表も上段から勢いよく木剣を振り下ろし始めると言った。

「不思議だ」

「何がだ？」

　木剣で風を斬る音が鋭い。真顔の陳表は、思わず胸中の声が外に出た。

「一度読んだことは忘れないのに、いくら稽古しても、剣術はなかなか上達しない」

「黙れ」

　乾いた風が、二人を撫でるように吹いた。

　次の日――。

　顧兄弟は、邸（やしき）の従者を総動員し、丹陽の山中から一本の大木を伐採してきた。桑の木だった。それを薪（たきぎ）にすると、孫権（そんけん）に献上した。

　孫権は、その薪で火を焚き、再び亀を煮るよう料理番に命じた。孫権と張昭（ちょうしょう）、そして、顧兄弟は、水を張った大鍋に入れられた亀を、固唾（かたず）を飲んで見守った。

　桑の薪の業火により、大鍋の水は忽（たちま）ち熱湯となった。

　たちどころに亀の肉は熟（ただ）れ、遂に亀の胡伉（ここう）は煮殺されてしまった。