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俊

　西暦二二〇年――。

　陽射しに暑さを覚えるようになっていた。

　諸葛恪（しょかつかく）は、十七になった。再び、孫権（そんけん）から宮廷に招かれた折だった。

　宮廷の庭園で池の面を静かに見遣（みや）っていた孫権と張昭（ちょうしょう）の背後で、諸葛恪は静かに拝跪（はいき）している。

　精悍（せいかん）な面持（おもも）ちに静かな眼差（まなざ）しを携えていた。あと二、三年もすれば、不惑の頃に達しようかという戦袍（せんぽう）を纏（まと）ったひとりの壮漢（そうかん）が、その様子を宮廷の一室から眺めていた。

　すると、一羽の鳥が庭園に舞い降りた。頭が白い鳥だった。

「ありゃあ、何て言う鳥か知ってるか、諸葛恪？」

　後方を一瞥（いちべつ）した孫権が尋ねると、諸葛恪は即座に応じた。

「白頭翁（はくとうおう）（シロガシラ）でございます」

　この答弁に疑念を抱いたのは、張昭だった。本来であれば、白頭鳥（はくとうちょう）と答えるものだが、白頭翁と応じている。張昭は、孫家の家臣団の中でも最年長であり、白髪白髯（はくはつはくぜん）だった。孫権の問いを利用し、自分を莫迦（ばか）にする答弁だったのではないかと訝（いぶか）った。

「諸葛恪は、殿下を欺（あざむ）いておりますぞ」

　振り返った張昭は、諸葛瑾に冷めた眼差（まなざ）しを据えると続けた。

「未（いま）だかつて、鳥の名で白頭翁という名は聞いたことがござらぬ。試しとして、諸葛恪に白頭母（はくとうぼ）を求めさせてはいかがでしょう？」

　張昭は、得意げになると北叟笑（ほくそえ）んだ。

　それに負けじと、諸葛恪は張昭に好戦的な視線を返した。

「鳥には鸚母（おうぼ）（インコ）という名がありますが、必ずしも対があるとは限りませぬ。試しに、張昭どのに鸚父（おうふ）を求めさせてはいかがでしょう？」

「くっ……‼」

　返答に困った張昭は、忽（たちま）ち面を朱にした。両の握り拳がわなわなと震えている。

　二人の遣り取りに呵呵（かか）と大笑したのは、白頭鳥に目を向けたままの孫権だった。

「張昭を言いくるめるとは、大したもんだ。やっぱり、おもしれえ奴だな、諸葛恪」

　諸葛恪には微笑が浮いた。張昭とは目を合わさないよう下を向いた。

　用を済ませたような白頭鳥が、再び空へ羽ばたいた。

　それを孫権が目で追っていた。

「頭が良すぎるな。諸葛家を栄えさせる才覚であればいいが……」

　宮廷の一室から、その様子を眺めていた壮漢が独語した。智勇兼備の将軍、陸遜（りくそん）だった。