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賢

　吹いた風が、新緑の香りを運んできた。

　宮廷の庭園で池の面を静かに見遣（みや）っていたのは、二人だった。

「おめえの親父の諸葛瑾（しょかつきん）と叔父の諸葛亮（しょかつりょう）とでは、一体どっちが偉いんだ、諸葛恪（しょかつかく）？」

　而立（じりつ）の頃を幾つか過ぎていた。碧眼紫髯（へきがんしぜん）で顎（あご）は張り、笑うと口許が大きく歪んだ。豪奢（ごうしゃ）な着物に覆われた広い背から、後方に拝跪（はいき）する諸葛恪に首だけ振り返って質（ただ）したのは、領主の孫権（そんけん）だった。

　西暦二一六年――。諸葛恪が十三の頃だった。

　孫権は、神童として聞こえる諸葛恪の真偽をはかるべく宮廷に招いていた。

　孫権には、白髪白髯（はくはつはくぜん）の老獪（ろうかい）が侍（はべ）っている。相貌（そうぼう）に刻まれた皺（しわ）からは、厳格さが滲（にじ）み出ていた。還暦を目前に控える孫家の重鎮であり、幼馴染（おさななじみ）の張休（ちょうきゅう）、その父の張昭（ちょうしょう）だった。張休は遅くにできた子だった。

　張昭の鋭い眼光が、諸葛恪に注がれている。

　それに怖（お）じることなく、諸葛恪は不気味な笑みを浮かべた。

「当然、父上でございます」

「どうしてだ？」

「仕えるべき主君を心得ております故（ゆえ）」

　居丈高（いたけだか）に言った諸葛恪に、孫権は呵呵（かか）と大笑した。

「おめえ、おもしれえな。家柄がいいと、賢明な子が生まれてくるってのは本当だな」

　親分肌で豪快な孫権は、満悦だった。

　ゆっくりとその身を翻（ひるがえ）した張昭は、冷めた眼差（まなざ）しを諸葛恪に向けた。

　諸葛恪は、挑むような視線を張昭へ返した。