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変

　隆々とした筋骨の躰（からだ）には、至るところに文身（いれずみ）が浮いていた。だが、どこか覇気がない。

　山越（さんえつ）の頭領である周遺（しゅうい）は、丹陽（たんよう）の山中に身を潜めていた同胞に目を向けた。

　どれも断髪で躰には文身があったが、意気は消沈しているようだった。

　無理もない。蓄えていた穀物を食い尽くしていた。老人や子女に分け与える糧食も一切なくなっていた。特にも血気盛んな男たちは、空腹に困窮していた。

「あの丹陽太守のせいだ」

　動くのも億劫そうな周遺は、地に胡座（こざ）すると渋面（じゅうめん）を作って独語した。

　丹陽に新たな太守が赴任してきたと耳にしてから、付近四郡の様相は一変した。郡と郡が連携して動いているようだった。

　それを証拠に、四郡の新田は、既にどこも呉（ご）兵に刈り取られていた。さらに、民は屯田地に住み兵士に守られている。これまでのような略奪の余地はなかった。

「どうすんだ、周遺？」

　ひとり、二人と、足元の覚束ない同胞が、周遺の周りに集うようにして胡座した。

「今から山を下りても、空腹で略奪する前に倒れちまいそうだ」

「子どもや年寄りは、もう限界だ。このままだと餓死する奴が出る」

　渋面の周遺は、虚（うつ）ろな目を見開いた。

「……わかった。みんなで山を下りよう。下りて、呉に投降する」

　頭領の周遺が決断すると、山越の民は、最後の力を振り絞るようにして、三々五々山を下った。飢えに苦しんだ山越の民は、丹陽にもその足を向けた。

「し、諸葛（しょかつ）太守、山越が帰順して参りましたぞ‼」

　息を切らせた兵卒が、驚きの形相（ぎょうそう）で諸葛恪（しょかつかく）に報（しら）せた。

　落ち着いた様子でその報せを受けた諸葛恪は、乾坤一擲（けんこんいってき）、かねてより準備していた布令を四郡に通達した。

「山越の民を慰撫（いぶ）し、周辺の県に移住させよ。彼らを疑って拘束することは固く禁ずる」

　山越の異変を察した陳表（ちんひょう）と顧承（こしょう）、諸葛蘭（しょかつらん）も丹陽に集うと、挙（こぞ）ってその通達に首を傾げた。

「これって、どうなるの？」

　諸葛恪は、得意げに笑ってみせただけだった。

　数日後――。

　諸葛恪のいる丹陽城を訪ねた者がいた。門兵に聞けば、蕪湖（ぶこ）の県長と名乗っているという。

　諸葛恪は、陳表と顧承、そして、諸葛蘭を従えると、蕪湖の県長を出迎えた。

　見れば、蕪湖の県長と名乗る者は、風情ある小奇麗な白髪白髯（はくぜんはくはつ）の老夫だった。

　その老夫が引き連れていた者は、躰の至るところに文身のある山越の偉丈夫（いじょうぶ）だった。反骨を露（あらわ）にしたような眼が烱烱（けいけい）としている。両手を後ろ手に縛られていた。

「お目に掛かれて光栄でございます、諸葛太守。私は、蕪湖の県長、胡伉（ここう）と申します」

　老夫の胡伉は、慇懃（いんぎん）に頭を垂れると、柔和な笑みを浮かせて続けた。

「諸葛太守の神算鬼謀（しんさんきぼう）により、これまで捕らえることに難儀しておりました山越の頭領、周遺を召し捕ることができました。こうして、悪民を諸葛太守にお届けに上がった次第」

　胡伉は、顔の皺（しわ）を深くし、にこにこと笑って見せた。