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任

　盗みに入った他の三名を聞き取った陳表（ちんひょう）は、直ちに孫権（そんけん）へ報告した。

「やるじゃねえか、陳表！　益々親父に似てきたな！」

　喜びを見せた孫権に、陳表は破顔を返した。何よりも父親に似てきたと言われたことに嬉しさを覚えていた。

「褒美を取らせる。何を所望する、陳表、諸葛恪（しょかつかく）？」

「施明（しめい）どのに恩赦を」

　玉座で意気揚々とした孫権に、陳表は畏（かしこ）まって拱手（きょうしゅ）した。

「チッ。つまらねえなあ。そんなんでいいのかよ。諸葛恪は？」

　舌打ちした孫権は、ぞんざいな態度になると諸葛恪に質（ただ）した。

　後に孫権は、陳表から聞き取った親衛（このえ）軍の兵士三名を取り押さえると、その首を刎（は）ねた。

　孫権と陳表に恩義を感じた施明は、改心すると忠義を尽して懸命に働いた。後年、施明は将軍の地位にまで昇格した。

　拱手（きょうしゅ）した諸葛恪は、冴えた眼差（まなざ）しで孫権を見遣（みや）った。

「丹陽（たんよう）の太守に」

「――――⁉」

　孫権と陳表は、諸葛恪の望みに揃（そろ）って目を剥（む）くと言葉を失った。

　首都の健業（けんぎょう）に程近いが、丹陽の地勢は険しかった。山や谷が幾重にも入り組んでいる。その山野には古代からの異民族が潜んでいた。逃亡者や悪事を重ねた者まで身を隠している。山越（さんえつ）――。孫権の統治に対する不服従民であり、しばしば反乱を起こしていた。

　加えて、山では銅や鉄が産出する。それを用いて甲冑（かっちゅう）を自給することができた。武勇に優れ、戦を好み、気力は盛んだった。山を登って険阻の地を駈け巡り、藪（やぶ）の中を突き進むことを厭（いと）わない。隙（すき）を窺（うかが）い山から下り出て、近隣の城邑（じょうゆう）で略奪を働く。

　丹陽郡に置かれた首都の健業は、常に山越という匕首（あいくち）を突きつけられている状態だった。

「し、諸葛恪……、念のため聞くけど、丹陽は統治するに困難な土地柄だとわかっていて言っているんだよね……？」

　顔を引きつらせた陳表が、怖（お）ず怖（お）ずと尋ねた。

「当然だ」

　胸を張って答えた諸葛恪に、流石（さすが）の孫権も怪訝（けげん）の色を濃くして質した。

「正気か、諸葛恪？　弟を亡くしてからというもの、気を落とし過ぎて、おかしくなっちまったんじゃねえか？」　

　諸葛恪は鼻で笑うと、伏し目がちで返した。

「確かに、弟の喬（きょう）が世を去ってからというもの、長く気は滅入りました。しかし、思案していたのです。喬のいる天にも届く偉業を」

　諸葛恪は、孫権を見詰め返すと意気を漲（みなぎ）らせた。

「この諸葛恪、丹陽に蟠踞（ばんきょ）する山越を必ずや帰順させてみせましょう」

「――――⁉」

　孫権と陳表は、諸葛恪の言に再び仰天した。

　すぐさま気を取り直した孫権は、諸葛恪の眼差（まなざ）しに真摯（しんし）の色を見て取ると、玉座から前のめりなって、諸葛恪を睨（にら）み据えた。

「あの陸遜（りくそん）でさえ、反乱を平定するのに手を焼いた相手だぞ？　どこから出てくるともわからない野蛮（やばん）な山越を、おめえに鎮撫（ちんぶ）できんのか、諸葛恪？」

　諸葛恪は、昂然（こうぜん）と言い放った。

「私に、おまかせあれ――」

　刹那（せつな）、孫権に不気味な笑みが浮かぶと、猛虎のような覇気を帯びて下知した。

「おもしろそうじゃねえか！　やってみせろ、諸葛恪！」

　すぐさま孫権は、諸葛恪を撫越（ぶえつ）将軍、領丹陽太守に任命した。

　諸葛恪が三十二歳、西暦二三四年のことだった。