ダブリン。進化者は無双する。8歳だけど身体は大人。

2人のラミューレ

翌朝、ルビーに、

「随分うなされていたけど、大丈夫か？」と声を掛けようとすると、ショートカットの髪が顔を包んでいるので驚いた。

「一晩で、髪が伸びたのか？」と聞くと、

『この髪は、私の触手だ』と、ルージュから返事があった。

昨日、道具屋と武器屋と宿屋の入口の取っ手に貼り付けたルージュの欠片から、ルージュに大量のスキルが流れ込んでいるらしい。

ルージュのスキルを確認すると、

鑑定１、目利き１、錬金術１、薬草採取１、調剤１、調薬１、酒造１、鉱物精錬１、鍛冶１、陶芸１、木工１、調理１、裁縫１、織物１、彫金１、交渉術１、暗算１、大剣術１、剣術１、短剣術１、棍棒術１、盾術１、大盾術１、投擲１、弓術1、回避１、喧嘩1、跳躍１、蹴り１、踏みつけ１、頭突き１、魔力探知１、聞き耳１、土魔法１、火魔法１、水魔法１、魔力回復１、酒豪１

たった1日で、これだけのスキルがドレイン出来ていた。

このスキルを、俺がルージュからドレインしておく。ただし、戦闘系スキルは、ほとんど俺が持っているスキルと重複している。

今日は、冒険者ギルドへ行って、ルージュの欠片を利用してスキルを集めようと考えている。冒険者の中には、スキルドレインに気付く奴がいるかもしれないから、ギルドの横に併設されている酒場兼食堂の食器やコップ、酒瓶などに、ルージュの欠片を付着させるのが自然でいいだろう。

冒険者ギルドの扉を開けると、俺達に視線が突き刺さる。その視線は、別に俺達だけでなく、誰が入って来ても同じように突き刺さる。

それを無視して、奥へ進もうとすると、

「今日は違う女を連れていやがる」と酒場から声が上がった。

俺はそれを無視して、さらに進もうとすると

「待てよ。その女の胸は揉まないのか？」

と、そいつが大声を上げ、周りの男達がゲラゲラ笑う。

すると、ルビーが立ち止まって、言い返そうとしたので、

「止めろ」と言って、肘を掴んで奥へと進む。

ルビーは、振り向きながら何か言いかけたが、俺の言葉が命令になったのか、口をパクパクさせただけで言葉が出ない。

それを見た酒場の男達が、更に大きな声で笑いだした。

何とかカウンターに着いて、ルビーの冒険者登録を頼む。

冒険者の金属プレートをルビーに受け取らせ、2人で酒場に入ろうとすると、先ほど大声で叫んでいた奴らが立ち塞がった。以前に、アリシアに追い払われた奴らだ。

そのとき、

『ルビーに任せな。精神干渉を試させてみる』と、頭の中でルージュの声がした。

ルビーが俺の方を見るので、頷くと、

「あんた達も、私の胸が揉みたいのかい？」と、ルビーが男達に色目を使う。

「何だ、商売女か」と1人の男が言うと、

「ちえっ、つまらねぇ、商売女を自慢そうに連れ歩くんじゃねえよ」と、別の男も同調して、ゾロゾロと元の席に戻って行った。俺が呆気に取られていると、

『上手く行っただろう』と、頭の中でルージュの声が聞こえた。

ルビーの方を見ると、素早くウインクしてきたので、頷き返しておく。

空いている席に座って、酒を頼もうとすると、

『ルビーがさっきの奴らに、もっと強い精神干渉を掛けるから、酒代を多めに渡してやりな』とルージュの声。俺は腰の袋から金貨2枚を出してルビーに渡す。

『これは何か、ルージュを間にして、話をせずに意思の伝達が出来ているのか？だとしたらルビーとルージュと俺は最高の組み合わせだぞ』

ルビーは、席から立ち上がってカウンターに行き、マスターに金貨を1枚渡して何か言葉を交わすと、酒ビンを手首の無い右腕で抱え込み、左手を5つのコップの内側に指を突っ込んで持つと、さっきの男達のテーブルに行き、

「どうだい、お近づきのしるしに一杯奢るよ」と言いながらコップをテーブルに置いて、酒ビンを左手で持って酒を注いで行く。

「へへ、話が分かるじゃねえか、こっちに来いよ」と伸ばされた手を、スルリと躱したルビーは、

「他の客達にも酒を奢りたいから、また今度ね～」と言いながらカウンターに戻る。

男達は、ルビーがコップの内側に指紋と一緒に付けたルージュの欠片を、何も疑わずに飲んでいく。

ルビーは、同じようにして、カウンターに寄ってはコップをもらい、堂々と内側に指を突っ込んで持っては、他のテーブルに行って、酒を注いで回った。

コップの内側を持たれても、それが綺麗な女の手なら誰も気にしない。そんな男達の下心を突いた上手いやり方で、この酒場に居た全員に、ルージュの欠片を飲ませてしまった。

酒場から出て宿屋に戻ろうとした俺達は、誰かがつけてきているのに気がついた。

『ルージュ、誰かがつけて来ている。ルビーにも伝えてくれ』

『とっくに気が付いているってさ』

『じゃあ、そこの横道に入って、最初の角を曲がった所で待ち伏せしよう』

特に深く考えないまま、待ち伏せを企んだ。だが、付けてきた奴は、いつまで経っても角を曲がって来ない。

『バレたか？』と思っていると、いつの間にか霧が出ていた。

『霧か、何故気付かなかった？』と思っているうちに、霧がどんどん濃くなって周りが見えなくなった。

『霧魔法だ。このままだとまずい。トルネードを２人の周りに創りな』

ルージュの指示に従って、トルネードを生み出して、自分達の周りに風の壁を創る。

『このままトルネードを維持しなよ。暫く時間がかかるが、持久戦だ。トルネードの中に、決して霧を入れちゃいけないよ』

ルージュの言う通りにトルネードを維持していると、ファントムファイアが現れて、トルネードに運ばれて俺達の周りを舞った。ルージュが仕掛けたのだろう。

見ていると頭がくらくらするので見ないようにしていると、突然、隣にいるルビーが、一気に3メートル以上踏み込んで、短剣を突き出した。

「グアッ」と悲鳴が上がり、黒いロープの人影が倒れ込む。ルビーは、その影が倒れる前に短剣を引き抜きざまに、刃の軌道を変えて首を掻き切った。

手品なような剣捌きに、見惚れていると

『トルネードを消して、相手を調べな』とルージュに言われて、倒れた奴のロープを巻くって顔を確かめると、全く見たことのない女の顔だった。

首筋の脈を確かめると、もう死んでいる。スキルをドレインして、

『こいつは誰だ？』と考えていると、

『任せな』とルージュが言う、

『◎&#&#△◎』ルージュが聞き取れない呪文を唱えると、死んでいたはずの女が動き出した。

『これでアンデッドのしもべが1体出来た』

『アンデッドなんてつくってどうするつもりだよ』

『とにかく、何者か聞いてみな』

『分かった』

「おい、お前は何者だ？』と、アンデッドを問いただす。

「私は、アンデオンの闇ギルドのフォグだ』

『何故、俺達を襲った？』

『闇ギルドの長の命令だ』

『そいつは、今、何処にいる？』

『王都まで、一緒に来た』

『それはいつだ？』

『3日前だ』

「3日前に王都に来ただと。ひょっとしたら、今頃、そいつはパティ達を襲っているかも知れない。ルビー、直ぐに帰るぞ」

俺達はそのまま、騎士団宿舎に向けて駆け出した。ルージュによってアンデッドになった女は、ルージュの後を追って、フラフラと歩き出した。

これが後に、王都の歩く死者として語り継がれる怪事件になる。

大慌てで、騎士団宿舎に戻ると、パティ達はスイートルームのドアの前に集まっていた。

「何をしているんだ？」と声をかけると、

「掃除をするからと、ラミューレに追い出されて」とパティ。

「ラミューレが掃除を？」確かに、俺はよく、テレナの部屋からラミューレに追い出されている。ラミューレは、こっちの部屋の掃除もしていたのかと思っていると、隣のドアが開いて、

「皆さん、こんなところで集まって何をしているんですか？」

テレナの執務室から、掃除を終えたラミューレが出て来て、俺達に声を掛けた。

「ラミューレ」

俺はスイートルームを指差して、

「こっちから入ったのか？」と聞くと、ラミューレは首を振る。

それはそうだ、スイートルームとテレナの寝室を繋ぐドアは、スイートルームの側からは開かない。

「ラミューレは、確かにここから部屋に入ったのか」とゼネラルソードを召喚して、パティ達に確認すると、皆が首を縦に振る。

全員が今の質問の意味が分かったようで、ドアから後ずさる。ルビーとクレラインとオーリアも剣を抜いている。

「皆、後ろに下がれ。ルビー突入するぞ」

俺はゼネラルアーマーを召喚し、スイートルームのドアを開けて、部屋の中に踏み込む。同時に、ルビーが、俺と壁の隙間から、部屋に滑り込んで来る。

部屋の奥では、掃除道具を持ったラミューレが、クローゼットの中を覗き込んでいたが、入って来た俺達に気が付いて、

「どうしたんですか～？」と緊張感のない声で聞いてくる。声と姿は、ラミューレにそっくりだ。

俺は、ゼネラルソードの剣先を向け、「お前は誰だ？」と誰何する。

「いやですよ～、私ですよ、ラミューレですよ」と、またしても緊張感のない声で答える。

「嘘を付け。ラミューレならここにいるぞ。ラミューレ入って来てくれ」

その声に応えて、ラミューレが俺の後から部屋に入ってくると、

「「あっ」」と、2人のラミューレが同時に声を上げる。そして、2人とも同時に相手を指差して、

「そいつは、偽物よ」

「そいつは、偽物です」

と、同時に叫ぶ。

俺はそれには構わず、

「ルビー、やれ」と合図をすると、ルビーが一瞬で部屋の奥に居たラミューレとの距離を詰めて斬り掛かった。

ラミューレは、その攻撃を躱すと「何をするんですか？」と叫びながら、壁に沿って逃げ、テレナの寝室に続くドアまで行って、そのドアを開けて逃げようとした。

これで、こいつが偽物だと確信出来た。そのドアが、こちら側からは開かないことを知らないからだ。

俺は、その動きを予想していたので、ドアの前に移動し、三半規管破壊魔法を撃ちながら、ドアを開こうとしてこちらに向けている背中に、ゼネラルソードを突き刺した。

「グアッ」と悲鳴を上げて動きが止まったところに、ルビーが追いついて来て、ゼネラルソードの下をくぐりながら、凄まじい技量で、そいつの背骨を切断した。

偽のラミューレの腰から大量の血が吹き出し、俺が剣を引き抜くと、体がドサリと床に落ちた。

そいつは、顔だけをこちらに向けて、何か言うように口を開きかけたが、口から大量の血が吐き出されて、ラミューレの顔が、見知らぬ男の顔に変わった。

俺は、ゼネラルアーマーを解除して、そいつからスキルをドレインすると、

『ルージュ、こいつにも呪いを』と、頼む。

ルビーが『◎&#&#△◎』と呪文を唱えて、そいつはアンデッドになった。

ルージュにアンデッドにされた死体を尋問することで、ラミューレに化けていた男が、ノーボディと呼ばれる、アンデオンの闇ギルドの長であることが分かった。

この男が持っていたスキルは、ノーボディといい、誰にでも化けることが出来るスキルだった。もっとも、物理的に化けるのではなく、相手に思い込ませる、精神干渉の上位互換のようなスキルだった。この為、アンデオンの長の本当の顔は、誰にも知られてないということだ。

闇ギルドの狙いは、やはり、パティの持っていた焼き物の欠片で、テレナリーサの不在を狙って、ラミューレに化けて、焼き物の破片を奪うという作戦だったことも、窯の中に、焼く前の陶器を入れて、店を燃やしたのが、この男自身だということも分かった。

そして、アンデオンの闇ギルドの幹部は、これで全滅したことも分かった。

★★★　重要なお知らせ　★★★

この更新で、第1章は終了となります。

第2章については、構想がカタチになるまで、

連載を休憩いたします。