ルビー（∔ルージュ）
ルージュとオーリアから、ルビーを影にしろと言われたが、頭と目の周りの刺青を隠さなければ、何もできない。
そこでルージュに、『ルビーの頭と顔を覆ってくれ』と頼むと、ルビーの頭と顔が肌色の薄い膜で覆われて、刺青が見えなくなった。
ルビーの顔立ちを確認すると、日に焼けた浅黒い肌が、色白に変わり、スッと伸びた鼻筋だったのが、鼻の上部が高くなったかぎ鼻に変わっている。また、唇が分厚く大きくなり、唇の左下に、やや目立つホクロがつくられている。全てルージュの偽装で、かぎ鼻とホクロが印象的で、元の仲間に見られても見破られることはないだろう。
頭部は、今のところスキンヘッドだが、髪はそのうちに伸びてくるので問題は無い。
今のルビーのステータスは、
名前 ルビー
種族 人間
性別 女
年齢 21
ジョブ 海賊
筋力 B-
耐久 C++
俊敏 B+
魔力 C++
抵抗 C+
スキル 剣術７→1３（18）、短剣術７→1３（1９）、（両刀術17）、隠密3、怪力６、敏捷9、気配察知７、航海術5、操船4、潜水7、無呼吸耐性２
状態 奴隷、呪い（沈黙）、欠損（右手首）、ダブリンの眷属
剣術と短剣術の熟練度が急激に回復している。右手首が無いことに慣れてきただけで、ここまで上がった。もっと慣れてくれば、まだ上がりそうだ。
次の日の朝、テレナは、１0名の騎士を連れて、第3騎士団本部を出発した。
小規模な部隊だけに、出立式は簡潔だったようだ。
俺達は騎士団とは無関係な一般人なので、見送りには参加できず、自分達のスイートで、ひっそりと式典が終わるのを待った。
これから2週間、夜の営みに騎士達が参加しなくなったことで、女達がほっとしている。
「やっぱり、気を使っていたわね」とパティ。
「ヴィエラとアリシアがこの部屋にいるのは厳しかったわ」とクレライン。
「そんなことを口にして大丈夫なの？」とデュエット。
ここで俺が口を開く
「騎士団の10名が、2週間帰って来ないので、その間、今までのように、騎士団に頼りっぱなしでは済まなくなった。俺達自身の安全は、俺達自身でも守らないといけなくなった」
「アンデオンの闇ギルドとかいう奴かい？」とルビー。
「そうだ。4人殺したが、まだ殺し屋が残っている。そいつらがどんな攻撃をしてくるか分からないから、まずは、その対策を立てないといけない」
「どんな対策を立てるの？私は、役に立ちそうにないわよ」とデュエットが不安そうに口を挟む。
「まず、パティとアルミは、このまま陶芸を続けてくれたらいいが、クレラインとオーリアとデュエットの3人も一緒にいてくれ。そして、何処に行くにも5人で行動してくれ。それと、この屋敷からは出ないでくれ。前庭にも近づかないこと。これが一つ目の対策だ。俺とルビーは、暫く一緒に行動する。やることがいろいろあるから、詮索しないでくれ」
「「「「分かったわ」」」」
この日の午後、俺はロープで顔を隠したルビーを連れて街に出た。
今、ルビーの右手首には手袋を着けて、右手が無いのを誤魔化している。
俺達が、街に出てきた目的は、４つある。
1つ目は、アンデオンの殺し屋が騎士団本部を見張っていた場合、俺達を囮にして釣り出すことだ。
2つ目は、ルビーの右腕に装着する手甲爪を買うことだ。この世界では、指を無くしたり、手を怪我して、武器を持てなくなった者は、腕に武器を装着して冒険者を続けることが多いので、そういった武器は豊富にある。
そこで、武器屋に行き、ルビーの右腕に装着するタイプの手甲爪が付いたガントレットを買った。
先日のエルトローレまでの調査で、テレナから金貨100枚の報酬を貰っているので、資金に問題はない。
店の中でガントレットと手甲爪を装着してやると、ルビーが「毎日、これを頼んでいいか？」と聞いてくるので
「何をだ？」と聞き返すと、
「こうして、装備を着けてもらっていると、幸せな気分になる」と顔をそむけながら言う。無法者のくせに、乙女なところがある不思議な女だ。
３つ目の目的は、スキル集めだ。
ルージュスライムの固有スキルとして、俺と同じ、スキルドレインと進化スキルが現れていた。
俺がスキルをドレインするには、相手に触れなければならない。その為、人間からスキルをドレインする機会は限られていた。
ところが、ルージュスライムがスキルドレインを得たので、ルージュスライムの欠片を、街のいろいろなところにバラ撒いて、スキルを集めようと考えたのだ。
実際に、武器屋を出るときに、店の入り口の取っ手に、ルージュの断片を貼り付けてきた。
４つ目の目的は、魔石集めだ。
数件の道具屋を回り、いくつかの魔石を買ったが、上位種の魔石は見つからなかった。買った魔石は、ゴブリン、オーク、フォレストウルフ、キラービー、ウォーターリザード、サンドスネーク、岩ムカデの魔石が１つずつ。どれも下位種の魔石なので、効果はあまり期待できないが、出費としては金貨2枚程だったので、成果が無くても問題はない。
そして、道具屋を出るときにも、店の入り口の取っ手に、ルージュの断片を貼り付けてきた。
今日は、宿舎には戻らず、ルビーと一緒に宿屋で2人部屋を取った。
宿屋に泊まったのは、ルージュスライムの欠片を食堂にバラまくためだが、ルビーは、「２人だけでやるめに出てきたのかい」と喜んでいる。
部屋に入ってすぐ、ルージュスライムに、買った魔石を吸収させたが、変化は無かった。まっ、これは予想通りだ。ただ、魔石を吸収した分、ルージュスライムの体積が増えた。
夕食を食べた後、
「裏庭で、手甲爪の試運転も兼ねて、少し打ち合うか」と誘う。
裏庭に出て、ルビーは、暫く右腕を動かして、動きを確認していたが、
「これで斬り込んでもいいか？」と聞いてきたので、
俺は「いつでもいいぞ」と答えて、剣を構える。
まず、ルビーは左手の短剣で斬り込んだ後、すかさず、右の手甲爪を斜めに振り下ろしてくる。しかし、動きがぎこちないので、簡単に躱すことが出来る。
しかし、左の剣捌きは鋭いので、それを避けることが出来ずに1本取られてしまった。
「うむ、思ったより難しいな」とルビー。
その後、何度も打ち合いをしていると、急に動きが滑らかになってきて、手甲爪の攻撃を躱すことが出来なくなった。
ルビーのスキルを確認すると、両刀術11（17）になっていた。
その夜、眠りについたルビーはうなされていた。
揺り起こすと、怖い夢を見たと言っては、直ぐに寝てしまう。そして、また、うなされる。
そんなことを繰り返したので、俺もあまり寝ていないまま、夜明けを迎えた。
『ルージュ、ルビーが眠っているときにうなされていたけど、呪っていないか？』と聞くと
『ルビーのステータスを確認してみなよ』と言うので確認してみると
名前 ルビー（＋ルージュ）
種族 人間+怨霊スライム（侵食中１7／100）
性別 女
年齢 21
職業 海賊
筋力 B-
耐久 C++
俊敏 B+
魔力 C++
抵抗 C+
固有スキル 精神干渉１
スキル 剣術1３（18）、短剣術1３（1９）、両刀術11（17）、隠密3、怪力６、敏捷9、気配察知７、航海術5、操船4、潜水7、無呼吸耐性２
状態 奴隷、呪い（沈黙、怨霊スライム化（侵食中17/100））
ダブリンの眷属
『ルージュ、これはどういうことだ』
『私にも分からないよ』
『名前が勝手にルビー（＋ルージュ）に変わっているじゃないか。それに、怨霊スライム化の侵食中ってなんだ？100分の17って、それだけ侵食されたということか？』
『多分、ルビーと私は部分的に合体したんじゃないかな』
『ルビーとルージュが合体した？それでルビー（＋ルージュ）に変わったのか？ということは、こっちのルージュは、お前とは別のルージュか？』
『あんたのブラッドスライムと同じさ。分裂しても、意識は一つだよ』
『それじゃあ、ルビーにくっついた方のルージュは、まだ、お前の支配下にあるのか？』
『あると言えば、あるね。ただし、ルビーの体の一部になってしまったから、もう私の自由にはならない。だけど、ルビーの体が感じていることは伝わってくるし、ルビーにくっついた方の私を通じて、ルビーと話が出来るよ』
『ルビーはどうなるんだ？』
『私に聞くなって。私にだって分からないんだから。ただ、私と合体したことで呪われたのは確かだ』
『教会に行って呪いを解いてもらうか？』
『やめておいた方がいいよ』
『何故だ？』
『今の状態の方が強くなるだろうからさ』
『この呪いを放っておいたらどうなる？』
『ルビーと私の合体が進むだろうね。名前が、もう、ルビー（+ルージュ）になっているしね』
『合体が進んだら、どうなる？』
『呪う力を持った生者になるんじゃないかな』
『呪う力を持った生者？』
『呪いは、命と引き換えだからね。生者には扱えない。それが扱えるようになると考えたら、とんでもない存在になるよ』
よく分からない説明だった。
『ところで、精神干渉っていう固有スキルが現れているけど、これは何だ？何故、現れた？』
『スキルの効果は分かるけど、なぜ現れたかは分からない。しかし、強力なスキルだからいいじゃないか。あんたもドレインしときなよ』
『分かった』
★★★ 重要なお知らせ ★★★
この続きは、
明日土曜日の20：00頃にアップしたいと思います。
次回の更新で、第1章は終了となります。
第2章については、構想がカタチになるまで、
連載を休憩いたします。
