アンテローヌの献策
「旦那様、ご無事で何よりです」
アンテローヌが、馬を降りて、まず口を開いた。
「テレナ様のご下命の首尾はいかに？」
と続けて聞くので、
「ロデリアの北側は、アウロラが治めることになった」
「アウロラが治める？旦那様は、どうなさるのですか？」
「大森林の中は寒すぎて、俺が生きていくのは無理だ」
「アウロラは平気なのですか？」
「ベツレム族とドゥーム族は、あの寒さの中でも平気だそうだ。神の加護があるらしい」
「ロデリアの街でもあの寒さでしたから、大森林の中ではもっと寒いのでしょうね。神の加護でも無ければ、あの寒さの中では生きていけないのは頷けます。それでは、ロデリア領の北半分は諦めることにされたのですか？」
「いや、アウロラは族長として、あの土地を治めて、そのまま俺に臣従するらしい」
「それなら領地の北半分は大丈夫ですね。南半分は、どういたしますか？」
「実は、アンデッドフィールドは、もう解除しておいた」
「えっ、もうアンデッドは消えたのですか？」
「ああ、もういない」
「そうなると、領地の南半分にいろんな勢力が侵入して来ると思いますが」
「そうなるのか。あまり深く考えていなかったな」
「アウロラは、どれほどの配下がいると言っておりましたか？」
「10万ほどが集まるだろうと言っていたな」
「それを聞いて安心しました。それだけの兵力があれば、領地を治めるのは問題ないでしょう」
アンテローヌはここで少し考えて、
「領都ロデリアの南にカグリアという街があった筈です。そこを目指して拠点としましょう」
「拠点？そこで、何をするんだ？」
「まずは、街の復興ですね。ロデリアの領地は、ベツレム族の侵攻とアンデッドの原の出現と災厄が続いたので、生存者は少ないでしょうが、生き残りがいれば街を目指すでしょう。領都ロデリアが寒過ぎるので、寒くないところまで南下したところには、再び人が集まって来るでしょう。カグリアなら、その可能性があります」
「アンデッドフィールドのせいで、生き残りは全滅したのか？それなら、この土地の人々には悪いことをしたな」
「その前に蛮族が皆殺しにしているから、気に病むことはないよ」とオーリアが慰めてくれる。
「そうです。もともと戦争を始めたのは、ロデリア辺境伯ですし、その後に蛮族が攻め込んでこの土地を蹂躙したので、その時点で生き残っている者はほとんどいなかった筈です。旦那様が気に病む必要はありませんとも。それよりも、街を再建して、避難していた者が帰る場所をつくってやることの方が大事です」
「なるほど、そういう考え方も出来るのか。気持ちが軽くなったよ」
アンテローヌの献策で、前向きに考えることが出来るようになった。
「それなら、これから西を目指そう。ところで、アリシア達は？」
「一時的なグレナーデ様の親衛隊として、隊列の先頭にいます」
「グレナーデか。あいつは苦手なんだが、会わないといけないか」
「報告も必要でしょうし、さあ、行きましょう」
アンテローヌは愛馬のディアスに乗っていたので、俺も乗り込み隊列の先頭に向かった。
隊列の先頭にアリシア達の姿を見付けたので、
「アリシア」と叫ぶと、アリシア、シモーヌ、ヴィエラの3人は振り返って俺を見付け、笑顔を見せて馬首をめぐらせて、こちらにやってきた。
「ご無事で何よりですわ。あなた」と、アリシアが真っ先に俺に近付いて声を掛けてきた。
この様子を見ながらグレナーデも3人を追って馬を寄せて来た。
「ほっほ〜い、追いついたか居候クンよ。テレナは居ないぞ。寂しいだろう。だから、今夜は私のテントに来い。待ってるぞ」
相変わらず軽い調子で声を掛けてきた。しかも、内容が、大きな声で言うような話ではない。騎士団の団長としての品位はどうしたと問い詰めたくなる。
「いや、それより、俺達はこれから西に向かうので、アリシア達を迎えに来たんだ」と言い返すと、
「西へ向かう？そうか、キミはアンデッドが平気だったな」
「アンデッドフィールドは解除したから、ロデリアの南側はもう安全だぞ」
「むむっ、そんな便利なことが出来るのだったな。テレナが離さない訳だな」
最後が小声になったので聞き返すと、
「いや、何でもない。こちらの話だ」と首を横に振りながら、
「我が隊はこのまま避難民の護衛をして南に向かう。一緒に来てもいいんだぞ」と誘ってきたが断った。
「ところで、蛮族の件はどうなったか教えてくれないか」と催促されたので、アウロラが領都の北側の大森林を治めて、俺に臣従することになったと伝えると、
「蛮族を従えるのか。まあ、辺境伯なら、ままあることだな。それで、南半分は、どうするつもりかな？」
「これからカグリアに向かって、そこを再興することにした」
「兵力はあるのか？」
「アウロラが集めるのを待つよ」
「キミは、ロデリア伯爵領を女王陛下から賜ったんだぞ。領主としての自覚を持ってやってくれ」
そこまで言うと、さも楽しそうに笑って隊列の先頭に戻っていった。
こうして俺達は、グレナーデの第4騎士団や避難民達と別れ、馬首を西に向けた。
俺とアンテローヌを乗せたディアスを先頭に、アリシア、シモーヌ、ヴィエラ、オーリア、クレライン、ルビーの6人が続いた。
