［暫定版］鬼国で剣を抜く

夜明け迎える者共よ-6

　金砕棒が貝怪獣を支える腕の一本を打った。

　牛塵介だ。

　彼は、貝怪獣の隙を狙った。

　比べれば遥かに矮小の身だ。

　しかし渾身の金砕棒の一撃に、意味はあった。

　均衡を崩されて、体を乱した貝怪獣の、大きな瞳が、信じられないと見開いていた。巨大な頭が落ちる、巨大な瞳に、金砕棒を持つ、深編笠の男を映していた。

「どうして」

　大葉介と鎧から目を離した貝怪獣の頭に、したたか、野太刀が打ち込まれた。

　一丈弓大鎧の野太刀だ。

　櫓も一撃で両断する一閃だ。

　──斬れてはいない。

　貝怪獣の硬い肌は、野太刀の刃を受け止め、強靭な肉は野太刀の衝撃を吸収していた。

　しかし完全に防いだのではない。

　貝怪獣の裂けた肉から血が滝のように流れた。

「なんで……どうして……」

　貝怪獣の肉の剣が、凪いだ。

　ひしめいていた腕、伸ばされていたそれらが、枯れたように白く、倒れていく。

　固く、硬く──鋭く。

　渇望するよう伸びていた指手が、鋭利に。

　肉の剣が薙いだ。

　水平に、一閃した。

「見え透いている」

　と、大葉介の鎧は胸を逸らす。

　胸の鎧を肉の剣が滑るばかりだ。

　削るが、それだけで意味はない。

　逆に鎧の守りのまま、肉の剣を押した。

　肉の剣を封じながら、野太刀の上段だ。

「肌が斬れずとも命は絶てる！」