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夜明け迎える者共よ-5

　巨重同士が踏み鳴らした。

　小さな物であれば、それだけで、耐えられず転ぶほどの激しさでぶつかっていた。

　貝怪獣が肉剣を水平に振るう。

　一丈弓大鎧は宙へ飛んで剣線を躱した。

　肉剣から伸びる皮のない手らは惜しいとばかりに、跳んだ一丈弓大鎧へ届くはずのないものを伸ばし渇望していた。

　激しい地響きと、一丈弓大鎧は地に降りた。

「鎧があれば、勝てると思っていた」

　大葉介は止めていた息を浅く吐いた。

　下から振るうままに野太刀で斬り上げた。

　轟音がうなりをあげて剣線にいる全てを払う気を放っていたが、貝怪獣の肉の剣にあしらわれる。削ぎ落とされた腕らが血肉に成り果てこぼれた。

「獣なものか。強すぎる」

　と、大葉介は貝の怪獣を見据える。

　一丈弓大鎧の肉に包まれたまま、鎧の目を通して、指先に同じように感じる野太刀からの反動を確かめるように、柄にかかる指を整えた。

「どうしてそう一所懸命になる」

　と、貝怪獣は口を開いた。

「喋れる、のか！？」

「ふんっ、不快な驚きかただね」

　貝怪獣は、どこか女のような声色で続けた。

「ほぉ……ほぉ。美作の人間じゃない、外から来た検非違使だとは『知った』よ。三人の検非違使の一人、大葉介ちゃん」

　大葉介は、痛む脇に力を入れた。

「なぜとは言わない。ときに、貝から疫病が広まると言う。ならば、近辺での疫病の根源が、お前であるならば、眷属も同然だ。……大葉介の腹の中にもいるのだろう」

「誰かが入れ知恵したらしい。いかにも、お前の、とくに肝には、忌々しいことこの上ない蟲どもが巣食っているとも」

　と、貝怪獣はまるで同情するかのようだ。