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狐の想い他人、鬼の詰め指-6

　大葉介は見ていた。

　手には、抜かれた太刀があった。

　書生の登場で軍団兵が離反した。

　九尾の葛葉が暴れていた。

　山姥の登場で混乱していた。

　鶴山の町の妖怪を惹いてしまった。

　鶴山の町の外で、大混乱の乱戦だ。

「何をしているんだ」

　と、大葉介はこぼす。

「何を、やっているんだ！」

　血の臭いを嗅ぎつけた木端の妖怪。

　芋虫の類いが牙を向けた瞬間、大葉介は太刀を無造作に、弧を描かせて、両断した。体液が飛び散り、染み入った。

　大葉介の視線が右に左に振れた。

　太刀を向ける先を、迷っていた。

　書生があらわれて離反した軍団兵か？

　山賊の群れである紅雀の紅雀党か？

　獣憑き、暴れる九尾の葛葉か？

　検非違使としての目的である山姥か？

「わからない。わかんないよ。誰が悪なの？　人間？　獣憑き？　裏切り者？　誰が、悪いヤツなの！？」

　悪──大葉介は探した。

「介佑郎……」

　大葉介は、介佑郎を探した。

　介佑郎は軍団兵に囲われながら、守られて、妖怪の群れに、軍団兵を戦わせるような下知を矢継ぎ早に飛ばしていた。

「樹介……」

　大葉介は、樹介を探した。

　樹介は山賊らに手を貸して、獣憑きと戦う。

　介佑郎も樹介も、勝手に戦う相手を決めた。

　大葉介だけが、戦うべき相手に迷っていた。

「獣憑きは歩き巫女様だ。山賊は紅雀。軍団兵の書生様は知ってる。ならば初心──」

　大葉介は目に入るものを一つずつ消した。

　検非違使をおごって美作国へはなぜか！？

　山陽道をおびやかす山姥の討伐ではないか？

　太刀の剣先はもう、迷わなかった。

　迷わないと言い聞かせるように向けた。