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透きとおる血-8

「昔──戦から逸れてしまった」

　と、僧医が言った。

　鶴山へ向かう一行と合流する。

　その足の中で、僧医は話した。

「不可抗力だった。怪獣の霧に巻かれた。だが……我々の罪はそれだけではないのだ。戦場で残る一族を失い、我々は逃げた。出家し、寺に入り、せめて罪を償おうと僧兵としてふるった。……結果、我々の家を知った朝廷は怒り、一族の者の首が落ちた。僧兵として強訴したのは公家武家ではなく、朝廷の代理である国府の土地だったから」

　僧医は足を止めない。

「我々は知った。知って、出家したのだから関与しないと逃げたのだ。自分らのせいではない。縁は切ったのだからと。縁など、切りようがないのにな。婆娑羅に身を落とし、我らを殺す為だけに追ってくる連中がいるほどには、呪いが繋いでいた」

「死ぬべきだと？」

　と、大葉介は訊いた。

「死ぬべきだ。より多く救われる。救民と、僧に逃げたのであれば、人を救う為に死ぬことが道理なのだ。身を捧げ、仏への道の一環を試してみよう」

　と、僧医……有元は答えた。

　有元は、背負っている介佑郎をなおした。

「重いな」

「す、すまん……」

　と、介佑郎は顔を染めた。

「否」と、有元は首を振った。

「有元はこれでは足らぬものを殺したのだと」

「……」

「ところで、山姥退治の話はどうなった？」

　と、有元は話題を振った。

「検非違使様はその為に来たと言っていたが」

　大葉介は、迷いながら口を開いた。

「……山姥と、何も話していないな、と」

　有元は「そうか」とだけ、答えた。

　樹介が先を指差す。

　合流できそうだ。