41話 探し物
最近では、三人で食卓を囲むことも多くなった。
「お魚キラーーーイ」
「ちゃんと食べなきゃダメだよ。栄養あるんだから」
「…………………」
好き嫌いの激しいメリーザちゃん。何とかして食べてもらおうと毎食、頭を悩ますナタリお母さん。
「お肉もキラーーーイ」
「少しでいいから食べようね。せっかく作ったんだから」
「………普段、何食ってんだよ(ボソッ)」
シュッ。
タッ！！
壁にフォークが突き刺さった。僕の頬を掠めて……。
「あっ、ぶな！ 何すんだよ、危ないだろ！！ だいたい、せっかく作ってもらった料理にさ、文句言い過ぎなんだよ。自分じゃ何も出来ないくせに」
「ぐっ、うっ、うるさい！ このバカ。糞人間。お前なんか、ただのナタリのヒモじゃねぇか。偉そうなこと言うなっ！」
メリーザは、机をバンッ！！と叩くと家を飛び出した。
「…………なんだよ、アイツ」
ナタリは、倒れた茶碗を片付け、テーブルを拭いていた。僕とは目を合わさず、一言も発しなかった。
…………………………。
……………………。
………………。
深夜。なかなか眠ることが出来ず、寝返りばかり。とうとう耐えきれなくなり、アイスを買いにコンビニまで走った。
そのついでに、不審者がいないか空き地や公園を警備した。
「はぁ……ぁ………きっ…つ」
家を出て、小一時間が経過していた。
やっと隣町近くの児童公園。そのベンチに座り、星を数えている不審者……。いや、更に凶悪な少女を発見した。
静かに近づこうとしたら、落ちていた空き缶を蹴飛ばしてしまい、秒で気付かれた。
「ぁ………。さっきは、言い過ぎた。なんか。その…………。ごめん」
「………………」
「あのさ、家の鍵は開けとくから。だから。えっ……と。好きな時に帰ってこいよ」
人違い、いや、悪魔違いかと思うほどしおらしい声がした。
「………お前が私に優しくするのは、ナタリのご機嫌取りの為？」
「違う。ただ、メリーザのことが心配だった。それだけ。この事にナタリは関係ない」
公園を去ろうと、歩き始めた僕の背中に豪快に飛び乗る悪魔。
「進めっっ！ 我が奴隷よ」
「誰が奴隷じゃ」
「フフ……」
悪魔でも、人間みたいな温もりがあることが分かり、なぜか嬉しかった。いつの間にか、メリーザは僕の背中で寝てしまった。
「ゆる…し…て………」
この寝言は聞かなかったことにしよう。それよりも家まであと三十分。万一落としたら、殺される。
緊張とぬるい幸せが、入り乱れていた。
◆◆◆◆◆【探し物】◆◆◆◆◆
『名捨て禁止』と立て看板がある空き地に表札や運転免許、身分証が山のように捨てられていた。しかもパチパチとそれらが燃えている。その現場を見た私は、すぐに消防に連絡した。
火をつけた犯人は意外にも私の近くにいて、左手にライターを持ち、笑いながら赤い炎を見つめていた。
「あの……」
「この場所には、選ばれた人間しか来れない。今は、私とお前」
「どうして……」
「どうして？ この場所は過去を清算する場所だよ。アナタも忘れたい過去があるんじゃない？ 誰にも言えない秘密が」
一度も私のことを見ようとしない。その端正な横顔は、この炎に憑かれているよう。
ため息一つ。
昔のことを思い出そうとすると酷い頭痛に襲われた。だから、高校以前の事はどうしても思い出せない。
……過去には、興味あるけど。
「その箱は何？」
「えっ！？」
女の細い指が私の胸をさしていた。……知らない小さな『箱』を持っていた。さっきまで、手ぶらだったのに。
この箱の中は？
重いし、臭い。血生臭い。
はぁ……………。
ぁ…………。
………。
何日も何日も逃げ続けた私は、疲れはて誰もいない空き地の草むらに座りこんだ。
長居するのは、危険。この場を去ろうとする私とは逆に、空き地に入ってくる女がいた。タバコを吸っている女が、私が落とした学生証に火をつけた。ニタニタ笑っている。見惚れるほどの美人なのに笑い方がとても下品で不快だった。
「過去をリセットした。もう逃げなくて良いよ。誰もお前を追わないし、犯人だと思わない。父親殺しの犯人だって、ね。ふふ。お前は、今から名無しとして生きるんだよ」
「………名…無し？」
………………………。
…………………。
……………。
澄んだ夜に優しく包まれていると、突然肩を叩かれた。背の高い男の消防隊員に声をかけられる。
「君が、連絡くれたの？ 火事は、どこかな？」
「……私は」
自分が誰なのか、全く分からなかった。
