35話 特別な関係
【 死神ナタリと魔王の娘メリーザの仲良し日記～ 】
「やっと……お姉ちゃんから解放された。もう手が、ぷるぷるの真っ赤。うぅ～、痛ぃ……」
でも明日からは、バカな悪魔を討伐する為、しばらくお姉ちゃんと離れ離れ。嬉しいような、寂しいような。複雑な気分。
先週、悪魔が私達の国に無断で侵入したらしい。ここ百年は、悪魔も静かにしてたのに……。最近、魔王の娘が父親に代わり、軍隊を指揮するようになった。もう、やりたい放題。早く侵攻を止めないと、過去のような全面戦争に発展する恐れがある。
私は自分の兵隊、約一万の天使を引き連れ、天の国の端に向かった。国境近くまで行くと、ねっ……とりと体にまとわりつくような不快な闇が、辺りに漂い始めた。
闇の中で私達を待ち伏せしているんだろう。
「昼夜問わずの移動で、疲れたでしょ？ あなた達は周囲の警備を固め、少し休んでいなさい」
「はい。畏まりました」
大天使達は、頭を下げると周囲に散らばる。私は、霊獣グリフォンにまたがると、風のように闇の中を突き進んだ。
急に闇が晴れると目の前にロリータドレスを着た少女が現れた。
「なんだ？ お前」
「ここは、天の国です。早く去りなさい。さもないとあなたを消さないといけない」
「やってみろよ、糞が」
これが、私とメリーザの感動的な出会い。
…………………………。
…………………。
…………。
私は、左右の手に双剣を持ち、目の前の悪魔に狙いを定める。
悪魔は、座っていた巨石から音もなく降り、小さく闇の詞を口にした。
モリモリモリ………。
赤土が盛り上がり、地面の割れ目から見たことのない黒刀が姿を現した。
その割れ目からは、今も地獄の黒炎がチラチラ見えている。その刀身を愛おしそうに指先で撫でている。
「どうして、こっち側に来たんですか？」
「お前には、関係ない。さっさと、死ね」
「そうですか……」
私は、神速で悪魔との距離をつめると刃を振るう。この悪魔は、無音で私の攻撃をかわし、私の背後に回ると頭上から黒刀を振り下ろした。
地面が遥か先まで裂けた。凄い攻撃力。
私が、ギリギリで攻撃を回避した先に、ケラケラ笑う足の生えた、すっごく気持ち悪い木箱が数個設置されていた。
この悪魔。私の動きを先読みしてる……。
「ババーーーーん！！」
笑う箱の口が開くと、周囲を吹き飛ばす大爆発が起きた。
私は、隠していた六枚の羽根を全開し、爆風よりも速く、空に逃げた。
その空には、鎧を着た黒龍が待ち伏せしていて、私に真っ赤な炎を浴びせた。
持っていた双剣がどろどろに溶ける。炎の勢いが凄まじく、両手を前に出し、造り出した神の防御壁も簡単に炎に押された。容赦なく、地面に叩きつけられた。
「っ……」
受け身が不十分で、中の臓器を少し損傷したみたい。左手もヤケドを負い、しばらく回復に時間がかかりそう。
幼い、私と同じくらいの悪魔は無言で倒れている私を見ていた。黒刀をだらんと下げ、攻撃する意思を感じなかった。
「もしかして、この程度で勝ったつもり？ 笑わせないで。私は、これでも神(見習い)なんだから」
私は再び、天から神器を呼び出した。神々しく光を放つ、長い銃を手にする。
「勝ってない。お前は、ぜんぜん本気じゃないから…………。それより、さっき攻撃した時さぁ、一瞬躊躇して剣の向きを変えたよな？ なぜ、あんなことした？ あれがなければ、結構なチャンスだったのに」
「あなたが、その服の中に何か……隠してた。何かは分からなかったけど、大事にしてたみたいだったから」
悪魔は上着の中に手を入れる。取り出したソレを優しく握っていた。
今も小さくチィーー、チィーーーと鳴いている。どうやら、ドラゴンの赤ちゃんみたい。
「コイツが、母親から離れていなくなったから探してた。可愛いだろ？ 上空を旋回してるあの漆黒のドラゴンがママなんだ。大きくなると可愛さゼロだけどな」
私に近付くこの悪魔は、慈愛に満ちている。私は、悪魔がこんな優しい顔をすることに驚き、動揺した。攻撃を仕掛けるタイミングを完全に逃した。
「この子を助ける為に危険を冒してまで、こっち側に来たの？ あなた以外に他の悪魔はいないみたいだけど……。一人で来たの？」
「まぁ…………うん。そんな感じかなぁ。私に仲間なんかいない。必要ないし」
寂しそうに笑う幼い悪魔。嘘を言っていないことは、その表情からすぐに分かった。
仲間がいない？
じゃあ、軍隊を指揮して最近暴れているっていう情報は嘘なの？
誰が………。
そんなデタラメな嘘を？
その時、私達の前に双子の大天使アギスとアザマが現れた。
「どうされました？ ナタリ様。さっさとその悪魔を殺して下さい」
「そうですよ～。早くソイツの腐った臭～い首を持って帰りましょうよ～」
両者のその顔は、隣にいる悪魔とは比較にならないくらい、何倍も胸くそ悪い笑顔をしていた。
◆◆◆◆◆【特別な関係】◆◆◆◆◆
「よぅ！ 久しぶりじゃん。また帰ってきたの？」
地元の長野に帰省した時、偶然立ち寄ったコンビニで高校時代の女友達に会った。
「また……ってなんだよ。今は、夏休みだからさ」
「ふ～ん。大学生は、お気楽だ」
「そうでもない。今は、卒論で忙しいし。明後日には、また帰る」
「明後日？ もっとゆっくりしていけばいいのに」
酒とツマミだけ買って、店を出ようとすると
「あっ！ 待って。これ、持っていきな」
赤い傘を渡された。
「……いや、雨なんか降らないでしょ」
苦笑いしながら店を後にした。
「あっ」
店を出て、すぐに雲行きが怪しくなり土砂降りになった。そういえば、アイツには昔から特別な力があった。人間を越えた力。
どっちが、お気楽だよ。
「お前が死んで、もう三年……。似た者同士だよなぁ。また懲りもせず、お互い会いに来てさ」
赤い傘の中、アイツの優しい匂いがした。苦笑いと落ちる涙は、毎度のことだ。
