21話 砂漠の海
立ち入り禁止になっている学校の屋上。普段は不良達のたまり場になっているが、今の季節は寒くて誰も来ない。
フェンスに寄りかかり、灰色の世界をぼんやりと見ていた。
「黄昏過ぎじゃない？」
「ここから見る景色が好きなんだ」
「私も好き。はぁ～～。今日は、バイト休みだから自由だぁあーーー。シャーーーー！！」
背伸びして、拳を天高く突き上げる少女。足が、プルプル震えていた。
「………いやいや、バイト中も好き勝手やってるじゃん。ところで……あ、あのさぁ。えっ……と、ん～～んん～～。そろそろ一緒に住まないか？ ナタリもアパートの家賃払うの大変だろ。僕、一人だからさ………。空いた部屋使えばいいし」
「…………エッチなことしない？」
「それは、約束出来ない。ごめん。ただ、今よりももっとナタリと一緒にいたい。それだけなんだ。いつも………僕のそばにいてほしい」
「うん……分かった。あっ！ 頭にゴミがついてるよ。今、取ってあげるね」
ゴミを取ったついでに、神様は母親のような優しさで、僕の頭を撫でてくれた。誰にも見られたくない姿。
「今だけは私のこと、ママって呼んでもいいよ？ 帰ったら、いっぱいいっぱい膝枕して甘えさせてあげるね」
「やめ…ろ、それ……」
「ハクシは、こういうの好きだと思ったんだけどなぁ？」
意地悪く笑う。
「…………」
カリっ！
「そんっ、なとこ……噛んじゃ…ダ…メ」
甘噛し、照れ隠し。こういう行動が、いかにもガキっぽい。
夕陽よりも頬を染め。新たな癖が発動しそうな自分を必死に抑え込んでいた。
◆◆◆◆◆◆◆【奇妙な話:砂漠の海】◆◆◆◆◆◆
あの日ーーー。
世界が、壊れてしまった日。
僕たちは、確かに学校の屋上にいた。
そして、今もこうして屋上にいる。僕たちは、この場所から出ることが出来ない。
出れないのは………きっと。
ここで死んでしまったからだろう。肉体は滅びても、僕たちの魂だけが、この場所に囚われている。
「大丈夫？」
「うん。平気」
僕たちの前には、果てのない砂漠が広がっていた。終わりがきた世界は、恐ろしいほど静か。人間も動物も。一匹の蟻ですら、この世界にはもういない。
「恐い？」
「………恐くない」
「嘘だ。震えてるよ」
小さな体が、さらに小さくなり、今も何かに怯えていた。
「私たち、死んだの？」
「うん。……たぶん」
「…………そう…だね」
「ごめんね。僕が、屋上に呼び出したから」
「ううん、いいの。気にしないで。ここに来たのは、私の意思だし。きっと、どこにいても生き残れなかったよ」
卒業する前に、どうしても君に伝えたかったこと。
言うタイミングは、きっと今じゃない。
だけどーーー。
「好きなんだ。こんな状況なのに告白してごめん。でもさ、でも……」
「うん」
容赦のない朝日が、砂漠の海を黄金に染めていく。目を開けていられないほど眩しかった。
数秒後、再び目を開けると。
彼女の姿が消えていた。どこを探しても見当たらない。僕は、本当に一人になってしまった。この誰もいない壊れた世界に一人。言葉に出来ない孤独感。唯一の救いだった君は、もうこの世界にはいない。
僕に残されたのは、最後に見た彼女の笑顔だけ。
僕は、彼女との思い出にすがって今も屋上に立っている。
