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束の間の解放

　◇

　父親に部屋に押し込まれた後も、私はしばらくその場に座り込んでいた。

どうして自分だけが、こんな目に合わなければいけないのか。今頃になっておかしいと思った。

　今までこの生活が普通のように感じたのは、慣れと、父親の洗脳のせいだったのかもしれない。

　時間が少し気になり時計を覗くと、夕方の4時半だった。

　もうすぐで将吾が来る時間だ。焦りながら衣装タンスを開き、お気に入りの赤いワンピースに着替えていると、コンコンと、窓を叩く音がした。

　待っていたとばかりに、笑顔で振り向く私は、彼にはどう見えているのだろうか。

「そっか。そんなことが」

　彼は私の話を聞きながら、相槌を打つ。

「どうしたら、外に出られるのかしら」

「外に出るだけなら、簡単さ」

　彼は、さらっと重大なことを口に出し、言葉を続ける。

「窓を割ればいい」

　その返答に、私はつい笑ってしまう。

「なんで笑うのさ。いちばん手っ取り早いだろう？」

　必死に説明する彼が、とても愛らしい。

「でも、出られたとしても、帰りはどうするの。割れたままのガラスを見られたら終わりじゃない」

　つい真剣な声になる。考えてくれた彼には感謝をするが、私にはどうしても、窓を割るという考えには納得ができないでいた。

「その時はその時さ」

　どうも彼は楽観主義者のようだ。

「───無責任」

　私は不貞腐れながら呟く。

「めぐみは、俺と喋りたくないの？」

「喋りたいに決まっているでしょう」

「なら、決まりだな」

　そう言うと彼は、庭に転がる小石を集め始めた。

「本気なの？」

「本気さ」

　彼の真剣な表情に、私の心は揺り動かされてしまう。

「めぐみは、部屋の中で、できるだけ固そうなもので、ガラスを思いっきり叩くんだ」

「───わかった」

　もう迷いはなかった。目についた燭台を手に持ち、硝子に向かい、思い切り振りかざす。

　窓は見た目より脆く、一度振り下ろしただけで、小さなひびが入っている。

「その調子！」

　彼は手に持つ小石を、容赦無く窓に投げつけている。小さなひびができると、そこに向かって何度も投げた。

彼の渾身の一撃で見事に窓硝子は派手な音を立てて割れた。

「めぐみ、こっちにおいで」

　彼は、長く筋肉質な両手を伸ばす。

　私は一秒でもはやく彼に抱き締められたいがために、走って外の世界へと足を踏み入れた。

「やっとめぐみの声が聞けた」

「そうだね」

「外の世界は、めぐみにはどう映っている？」

「あなたの身体で見えないわ」

「ごめんごめん。離そうか」

「───いいえ、もう少しこのままにしていて」

「わかった」

　人の体は、なんて暖かいのだろうか。彼の温もり全てが私を包み込んでいるようだ。

彼は急に抱きしめていた腕をおろした。私の手をとり、いきなり走り出す。

「どこにいくの？！」

「秘密」

　彼の横顔は、見たことがないくらいの笑顔だった。

　走り続けた先には、小さな空き地があった。

　どうやら公園のようで、ブランコやジャングルジムもあるようだ。

　彼は私の手を引き、ベンチに腰を掛ける。

「ここに連れてきたかったんだ。ほら、こっちを見て」

　彼が指を指した先には、見たこともないような、大きく真っ赤な太陽。雲も朱に染まり、絵画を見ているようだった。

「窓ガラス越しに見る夕日よりも、綺麗でしょ」

　彼は夕日の方を向きながら言った。

「───ええ」

　あの絵本と同じ、勇気を出して外に出たお姫様は、王子様と出会い、美しい夕日を見る。そして2人はその後、結ばれる。

私たちは、これからどうなるのだろう。

「このまま2人でずっと一緒にいたいね」

「うん」

「ずっと一緒に」

「───うん」

　彼はそう言うと、立ち上がって言った。

「結婚しよう。今すぐには無理だ。まず、お父さんを説得して、家を出て、2人で暮らすんだ。俺が働いて、家族を養えるようになるまでの辛抱だ。そしたら、結婚しよう」

　私を必要としてくれている人がいることが嬉しかった。今にも踊りだしそうな気持ちを抑え、微笑むことしかできなかった。

　◇

「もう夜も遅い。早く帰らないと、お父さんに怒られてしまうよ」

「───帰りたくない」

咄嗟に発した言葉に赤面する。

その姿を見てか、彼は、うな垂れる私の髪を撫でると同時に、彼の舌が私の耳たぶを刺激した。

　突然の展開に、思わず声が出た。

「な、何するの？！」

　返事はない。彼の舌は耳元からゆっくり下の方へ移動し、首すじに唇をあてがわれた。

「将吾、やめて」

　まるで聞いてないように舌を這わせる。

　くすぐったい。これがいちばんの感覚だ。

　首すじからそのまま舌を上に這わせ、ついに唇まで到達したところで、彼は口を開いた。

「嫌かな」

「嫌、というわけではないけど、少し驚いた」

　彼との距離はわずか数センチだ。彼の行動には心臓が飛び出そうなくらい驚いた。

「ごめんな。めぐみが可愛いすぎてさ」

　俯きながら声を発する彼からはとても艶かしい魅力を感じた。

「嘘言わな───」

　咄嗟に出た言葉を唇で封じ込められた。目を見開く私を笑顔で見ている。

「やめてほしいの？」

何故そんな質問をするのだろう。

　私は意地の悪い彼に心を奪われた。

　いや、前からだ。彼には感謝と共に、愛情を感じていたのだ。

　私の首筋に触れ、唇が触れるだけの接吻をした。

「───やめないで」

　そう言うと彼は笑みを浮かべ、彼は唇を、私の唇に再び近づける。

　今度は長く、夢のように甘い。

　今にも融けてしまいそうで、身体がやけにふらつく。

　彼に腕を掴まれ、見つめ合いの沈黙が流れる。

　沈黙さえも甘美なもので、いつまでも動けずにいる。

　服の上から触れ合う肌と肌の先には、どれだけの素敵な愛があるのか、私には定かではない。

　しかし、幾重にも重ねた接吻の味と、似ているのではないだろうか。

　沈黙を破ったのは、彼の優しい囁きだった。彼は私の気づかぬうちに、後ろへ回り込んでいたらしい。

　私の耳に直接息を吐いた。

「───愛してる。めぐみ・・・」

愛してる、などという軽く言えるような言葉でも十分だった。数えきれぬほどに望んだ、彼からの愛。私は今、彼を独り占めにしている。彼の目は今、私だけを見ている。それだけで満足だった。