（逃がさない）無自覚ガチ恋S級冒険者が、バレたらおわりな天使の正体にじわじわ迫ってくる（たすけて）

第1章

③視線

　翌朝。

　冒険者ギルドは、いつも以上にざわめいていた。

「最近ダンジョンの魔物、数増えてるらしいぞ」

「天使さん、大丈夫かな……」

「俺はあの人がいるだけでがんばれるんだよなぁ」

　天使という名が、今日も当たり前のように飛び交う。

　マリアはそのたび胸がチクリと痛んだ。昨夜の出来事が、頭の奥で何度も蘇る。

（本当に危なかった。あの距離は、もう……無理）

　指先が少し震え、受付台の下でぎゅっと握りしめる。

（バレてないよね？あの留め具だけじゃきっと大丈夫……）

　そう自分に言い聞かせても、早まった鼓動は落ち着かなかった。

　けれど深層支援士としての疲れを悟られないよう、マリアはいつも通りの穏やかな微笑みで作業を続けた。

　そのとき──ふと、マリアに影が落ちた。

　光が遮られ、マリアは反射的に上目遣いで顔を上げる。

　そこに立っていたのは、A級冒険者にして、王都ヴィルネア冒険者ギルド・戦術部門所属のギルド職員である、レオン。

　今日も冒険帰りらしく、柔らかな金髪が朝の光を帯びて肩にかかり、彫刻のように整った横顔を照らしていた。

　すらりとした高身長。

　洗練された気品ある佇まい。

　派手ではないが、静かに光を纏う美丈夫。

　軽装鎧についた砂埃でさえ、一枚の絵画の一部のように美しく見えた。

　ギルドがざわつく。

「レオンさん今日もかっこよ……」

「ほんと王子様みたいだよなぁ」

「新人助けたって聞いた！人柄まで完璧って反則だろ」

「マリアさんと並ぶと、綺麗すぎて眩しい……！」

　だがレオン本人は、そんな視線にまるで気づかないまま、マリアの前でふわりと微笑んだ。

「マリア。おはよう。ちょっといい？」

　マリアは慌てて姿勢を整え、首を傾げてみつめ返した。

「レオンさん、おはようございます。どうかしましたか？」

　その仕草にレオンは一瞬だけ、言葉を忘れたように沈黙。

（……かわいい）

（さっきの上目遣いも反則だろ）

（落ち着け、表に出すな）

　微笑みを保ったまま尋ねた。

「さっき、少し顔色が悪く見えたんだ。無理してない？」

　マリアはぱち、と瞬きをする。

「え……そ、そうですか？大丈夫ですよ。本当に」

　レオンの瞳が、ごくわずかに細められた。

　優しさと気づきの鋭さを併せ持つ目。

「そっか。君がそう言うなら信じるよ。でも、何かあったらすぐ言って。マリアが困るのは嫌だからね」

「ありがとうございます」

　胸がほんのり温まり、マリアはふわりと微笑んだ。

　レオンの想いに気付く様子はない。

　レオンは静かに微笑み返し、背を向ける。

「じゃあ、また後で」

　朝の光の中を、すらりとした背中が歩き去っていく。

　──そのすれ違いに。

　ギルドの扉が、空気を切り替えるように静かに開いた。

　黒い長衣。

　長身。

　歩くたび、周囲の空気が変わる。

　昨日より、わずかに鋭い雰囲気をまとったカインが歩みを進める。

　周りの冒険者がひそひそと声を潜めた。

「なんか今日のカインさん……怖くね？」

「いつももっと余裕ある感じなのに」

「深層で何かあったのか……？」

　マリアの心臓が跳ねる。

　カウンターの下で、ぎゅっと手を握りしめた。

　カインは迷いなく、情報窓口へ向かう。

「昨日の……あれ。あの留め具、誰のか分かった？」

　落ち着いた声。

　けれど、微かな焦りが滲む。

　職員は首を振る。

「分かりません。ダンジョンで落としたのでしたら、落とし主ももう諦めたのかと……」

「そっか」

　短く返す声。沈む目元。

　窓口に手を置き、低く訊ねる。

「……天使、無事なんだよな？」

「はい。他の職員も確認を──」

　そのとき。

　カインの視線がふっと泳ぎ、ゆっくりとギルド内を探るように動いた。

（……！）

　マリアは咄嗟に書類に顔を落とし、気配を極限まで小さくする。

　カインの視線が、彼女の窓口の近くをかすめ──

　止まるかと思わせて、また離れた。

　ほっと息を吐く。

　だが安心する間もなく。

　職員との会話を終えたカインは、出口へ行かずに方向を変え、ゆっくりと受付へ向かってきた。

　マリアの喉がきゅっと詰まる。

（……うそ。なんでこっち……）

　マリアが必死に平静を装う中、カインが窓口に立った。

「悪い。手続き、頼んでいい？」

　落ち着いた声。

　しかし昨日より、ほんの少しだけ硬い。

「はい、少々お待ちください」

　震えを抑えながら手元を動かすマリア。

　カインはじっと彼女の腕──制服の袖から覗く、包帯に目を向けていた。

　その視線の熱さに、ピクリと反応してしまう。

　書類を受け取りながら、カインがふっと低く言った。

「……ここ最近、怪我人多いよな。深層の。……そういう無理するの、見てられないんだよな。

　 あんまり無茶されるとさ、気が気じゃなくて」

（…冒険者たちのことよね……？そのはず…）

　顔が上げられない。

　カインは少し身を屈めた。

「……大丈夫か？さっきから顔色悪いけど」

　近い。低い声。

「だ、大丈夫です。問題ありません」

　その様子を暫く見たあと、カインは視線を逸らし、軽く息を吐く。

「……そ。あんたも無理すんなよ」

　そう言って出口へと歩いて行った。

　マリアはそっと椅子に手をつき、息を吐く。

（……なんで。なんで……あんな……）

　胸が落ち着かないまま、鼓動だけが速くなっていった。