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『共鳴』

森は、静かだった。

夜の空気が重く、肌にまとわりつく。

僕は、理由もなく足を止めた。

「……リア」

隣を歩いていたリアも、同時に顔を上げる。

その表情に、同じ違和感が浮かんでいた。

「うん……いるね。しかも、普通じゃない」

その瞬間だった。

――ぞくっ。

胸の奥が、勝手に震えた。

〈……なに、これ……〉

怖さとは違う。

怒りでもない。

なのに、内側から引き寄せられる感覚。

【あは……】

頭の奥で、弾むような声が響いた。

【なにこれ。すっごく、楽しい】

「……ノクシア？」

僕が小さく呼びかけると、

内側の存在は、はっきりとした楽しさを滲ませる。

【ねえ、ノク。これ、初めての感覚だよ】

【向こうから――“呼んでる”】

森の奥から、少女が現れた。

フードを深く被り、顔を伏せている。

小さな体。

けれど、足元には黒い影が絡みつき、

生き物のように蠢いていた。

「……来ないで……！」

少女の声は、震えていた。

その瞬間、胸の奥が、どくんと跳ねる。

【ほら】

ノクシアが、愉しげに笑う。

【あっちにも、いる。悪魔。

　しかも、必死に押さえ込んでる】

僕の腕に、じわりと熱が広がる。

制御していたはずの力が、勝手に反応し始めた。

「……やめろ、ノク……！」

【無理無理】

【だって、ワクワクしすぎて……

　止まらないんだもん】

その時、リアが一歩前に出た。

「あなた、大丈夫？

　私たちは――」

言葉の途中で、少女の影が跳ね上がる。

「……っ！！」

地面が揺れ、闇が広がった。

少女は必死に胸を押さえ、叫ぶように口を開く。

「……っ、だめ……だめ……！」

そして――

彼女は、歌い始めた。

震える声。

音程も不安定。

それでも、それは必死に思い出した歌だった。

子どもの頃。

誰かと一緒にいた記憶の中の歌。

影が、ほんの少しだけ縮む。

「……一人で、抑えてる……」

思わず、僕の口から言葉が零れた。

【健気だねぇ】

ノクシアが、くすくすと笑う。

【でもさ……それ、壊れる寸前だよ】

次の瞬間、

視界が、赤く染まった。

【あはは！これ、最高……！】

力が、溢れ出す。

「……っ、ノクシア！！」

【初めてなんだもん。

　こんな共鳴。楽しまなきゃ損でしょ】

身体が、言うことを聞かない。

リアが、歯を食いしばる。

「……仕方ない」

彼女は、一歩だけ前に出た。

その視線が、ほんの一瞬だけ僕に向けられる。

励ましじゃない。

――これから起きることを、共有するための目だった。

リアは、静かに目を閉じる。

胸の前で、両手を重ねる。

指先が、わずかに震えた。

〈……今だけ〉

自分の内側を、静かに“開く”。

空気が、変わった。

森の音が遠のき、

澄んだ流れのような感覚が、場を満たしていく。

淡い光が、リアの背後に滲み出す。

形はない。

それでも、背中に確かな重さが宿った。

まるで、見えない翼を預けられたような感触。

「ノクシア」

リアの声は、強くない。

命令でも、叱責でもない。

「……休みなさい」

【えー？】

ノクシアが、不満そうに声を上げる。

【やだよ。今いちばん楽しいのに】

内側で、力が跳ねる。

胸の奥が熱を帯び、視界が揺れた。

【ねぇねぇ、これさ……

　初めてなんだよ？こんな共鳴】

光が、さらに強まる。

【……ちょ、まっ――】

最初は、効かなかった。

ワクワクが、勝っていた。

リアは、動かない。

押さえつけない。

止めようともしない。

ただ、静かに――

流れを保つ。

光が、脈を打つ。

でも――

少しずつ。

【……ん……？】

ノクシアの声が、鈍くなった。

【……あれ……身体……重い……】

リアの詠唱が、静かに続く。

力で縛る魔法じゃない。

溢れすぎた衝動を、眠りへ導く光。

【……次……また……】

その声は、波に溶けるように遠のいていった。

同時に、僕の足から力が抜ける。

「……はぁ……っ」

膝をつき、荒く息を吐いた。

世界が、ようやく元に戻る。

リアは、目を閉じたまま、

最後まで立っていた。

背中の“重さ”が、ゆっくりと消えていく。

――借りていた力を、返すように。

視界が、完全に戻る。

少女は、まだ歌っていた。

声は枯れ、涙が頬を伝っている。

それでも――

影は、完全には消えない。

顔を上げた瞬間、

彼女と、目が合った。

怯えきった瞳。

「……来ないで……」

僕は、首を振った。

「……行かない」

それだけ言った。

一瞬、迷うような沈黙。

そして――

少女は、歌を止めた。

「……ごめんなさい」

そう呟き、

影を引きずるようにして、森の奥へ走り出した。

「待っ――」

声をかける前に、

彼女の姿は、闇に溶けた。

静寂。

リアが、そっと息を吐く。

「……逃げたね」

僕は、俯いた。

「……うん」

胸の奥が、ざわついている。

眠りについたノクシアが、微かに笑った気がした。

【……次は……もっと……】

その声が、嫌に残った。

僕は、分かってしまった。

――また、会う。

今度は、

もっと深く、引き合う。

森の夜は、何も答えなかった。