～were not HERO～

作者：蚊帳野夕人

「やあ。急に呼び出して悪いね。」

「見れば分かるとは思うけど、僕はこれから死のうと思ってるんだ。」

「あれ？　思ったよりも驚いてるね。……おっと。理由を聞くなんて野暮な真似はしないでくれよ？」

「とりあえず、君と僕の会話はこれが最後になるんだろうね……。」

「僕はこれでも、君に感謝しているんだよ？」

「君に出会わなきゃ、僕は死のうとすら思えなかっただろうしね……。」

「……とにかく。僕は、君の親友だった事を誇りに思う。」

「……うん。無駄な話を続けても、君の悲しみを増やしてしまうだけだね。」

「これが最後だ、」

「……僕の分まで、彼女を頼むよ。」

「それじゃあね。」

「サヨナラ、親友……。」

　　　◇◆◇◆◇

　『主人公』っていうのは『ヒーロー』だ。

　どんな逆境も覆し、どんな弱者だって救ってみせる。

　……人はみんな主人公だって言葉があるけど、やっぱり俺はヒーローなんかにはなれない。

　何か特技があるわけでもないし、賢くもない。異世界に飛ぶようなこともないし、辛い過去を背負っていた訳でもない。

　俺はただの弱い、一高校生に過ぎないのだ。

　だから、あんな悲劇を避けられたはずも無かったし、何もできやしなかったのだ。

　俺は、主人公なんかじゃない。

　本来何の事件に巻き込まれる事も無い、ただの脇役で在るはずなのだ。

　そう思っていたのは、本当になんの特徴も無かった俺には当然の話だった。

　それに、俺の近くには、まるで主人公のような人物が二人もいたのだから。

　　　◇◆◇◆◇

　俺と彼と彼女は、クラスの仲良し三人組だった。

　何がきっかけでそうなったのか。それはもう覚えていない。

　いつのまにか、休み時間や下校中、一緒にいるようになっていたのだ。

　彼らはクラスの人気者だった。

　成績も運動神経も性格も、欠点なんてほとんど無いほど完璧な二人は、当然のようにクラス全体に親しまれていた。

　本当に、そんな彼らがなぜ俺の友達になっていたのか。……やはり、分からなかった。

　ただ、彼らは住む世界の違う人間で。

　そんな彼らがいつも俺のそばにいて……、

　……それだけが俺にはどうにも気になってしまう。

　そんな心持ちだったからか、俺は、彼らと話していると、時にひどく負けた気分になってしまうのだった。

　彼らは、なんで俺と会話しているのか。

　なんで笑っているのか。

　俺を見下しているのか。

　そのために俺の近くにいるというのか。

　……そう考えてしまった時、俺はどんな顔をしていたのだろう。

　もしかしたら笑顔がぎこちなかったのかもしれない。

　もしかしたら暗い顔でうつむいていたかもしれない。

　……彼らは酷く賢くて、考えられないほど気が利くから、もしかしたらそんな俺の心情を察していたかもしれない。

　そして彼らはとても優しいから。何も気付いていないフリをしていただけかも……。

　彼らを疑うとキリが無く、自分がどんどん惨めになってゆく。でも、止められやしないのだ。

　だって、俺はただの弱い凡人なのだから。

　　　◇◆◇◆◇

　彼は、なんで急に、あんな顔をするのだろう……。

　それは授業中だったり、昼食中だったり、下校中だったり。彼は不意に悲しそうな顔をして、次の瞬間にはいつも通りに笑っている。

　なんで、私たちと話している時、目が合った時、そんな表情を見せるのだろう？

　……私には、分からなかった。

　でも、知りたかった。

　だから何度も近付いた。なんども話しかけた。なんども触れてみた。

　最初は好奇心のようなものだった。それと心配、不安。

　……でも、それは気がつけば、全く違う感情に変化していたのだった。

　いつからかなんて分からない。理由なんて分からない。

　こんな私にも分からない事ができた。その事が私にはどうにも心地悪かった。

　だってこんな感情は生まれて初めてで、どうすればいいのか分からなくて……いつしか何も分からなくなっていた。

　そして考えるのをやめたのだ。

　きっと私にとっての正解は、この気持ちを告げる事なのだ。

　でも彼にとっての正解は？

　アイツにとっての正解は？

　……分かっているのは、伝える事で今の関係が崩れる事。それだけは阻止したかった。

　だから、考えないように、分からないように、いつも通りにふるまうのだ。

　それできっと、何も変わらずに過ごしてゆけるはずだから……。

　　　◇◆◇◆◇

　ある日。彼が死んだ。

　突然の事だったが、驚きもしなかった。

　なんとなく俺も、彼を察する事が出来ていたからかもしれない。

　葬式には行った。俺は彼の親友だから。

　彼の幼馴染でもあった彼女は、彼の死に泣いていた。

　綺麗な顔を悲しみに歪めながら。

　俺はそれを見ながらただうつむいているだけだった。

　だって、泣ける自信があまり無かったから。葬式も途中で抜け出してしまった。

　外は一面曇り空で、今にも雨が降り出しそうだったが、どうにか持ちこたえているようだ。

「ねえ！」

　聞き慣れた声。彼女だ。

　俺が抜け出したのを見て、追いかけてきたのかもしれない。

　空を見上げていた俺は、声の方へ目を向ける。

「……どうしたんだ？　もうあいつの事はいいのか？」

「そうじゃない！」

　彼女は叫んだ。目にはまだ涙を浮かべている。声も少し鼻声だった。

「だったら気が済むまであいつのそばにいろよ。そうした方があいつも喜ぶだろ？」

　俺は優しく言った。

「……あなたは何を知ってるの？」

「……何が？」

「なんでアイツは死んだの？　アイツが、意味も無く死ぬはずがない！」

「………。」

　俺は彼女から目を逸らし、空を見上げ直した。

「『人が生きるのにも死ぬのにも、理由なんて必要ない』……。」

「……な、に……？」

　彼の遺言のようなモノだ。

　彼女のいない時、彼が俺に言ってきた言葉だった。

「理由が無くても人は生きられる。理由が無くても人は死ねる。あいつが死んだのにも、きっと、理由なんて無いんだよ。」

「……アイツの、言葉なの……？」

　とても察しの良い彼女は、そう言った。

「……たとえ理由があったにせよ、俺は知らないよ。知らなかった。」

「……………。」

　俺の言葉を聞いて、彼女はうつむき、黙った。

　雨が、降り出していた。

「……例えそうだったとしても、」

　そして、彼女は言ったのだ。

「アイツを救えたのは……あなただけよ……。」

　彼女はそう言って、会場に戻っていった。

　俺は、目を地面に移した。

　雨は、本降りになっていく。

「俺には隠す涙なんて無いのにな……。」

　　　◇◆◇◆◇

「君は、本当に主人公みたいだよね。」

「はあ？」

　それはある日の昼休みだった。

　彼女は購買に行っていていない。

「何バカ言ってんだ？　おまえより主人公らしい奴なんてこの世にいるかよ。」

「いやさ。最近の主人公ってどんどん凡人化が進んでるじゃない？」

「イヤミか？」

　俺は弁当を食いながら返事をしていた。

「でも僕は本当にそう思うんだ。……きっと、君みたいな人が主人公になるべきなんだって……、」

「？　……何言ってんだ？」

　訳が分からなかった。いったいなぜ『主役』の彼がそんな事を言うのか。

　……彼らしくない。分からなかったから、分かることもある。ただ事でない事だけは分かった。

「なんかあるなら、言ってくれよ？　一応親友……なんだからさ。」

　その言葉の後、俺はボソッと言ってしまっていた。

「……俺に出来ることなら何でもするからよ。」

「……うん。」

　彼は少し笑って、

「じゃあ、僕は君が出来る限りの助けだけを呼ぶ事にしようかな？」

　そう、言ったのだった。

　　　◇◆◇◆◇

　……知っていたさ。何もかも知っていた。

　彼は理由などないと言っていたが、当然あるに決まっている。

　例えば、彼の好意が誰に向いていたか。

　例えば、彼女の好意が誰に向いていたか。

　例えば、彼の家族がどうなっていたか。

　例えば、彼に何があったか。

　例えば、彼女に何を言われたのか。

　例えば、彼が何を思い、何に苦しんでいたか。

　全部、全部知っていたよ。

　だから……何なんだ？　知っていたから何なのさ？

　誰かに言えば良かった？

　彼には口止めされていた。

　相談に乗ってやれば良かった？

　俺はそんなに雄弁じゃない。

　彼女に言えば良かった？

　余計死期を早めただけだと思うが？

　俺がそれを知っていたからって何が出来た？

　……何も出来やしなかったのさ！

　確かに彼を救えたのは俺だけだったのかもしれない。でも、俺じゃダメだったんだ。

　俺には、賢さも優しさも勇敢さも洞察力も判断力も行動力も、何一つない……彼らとは違うのだ。

　だから、俺に彼は救えなかった。不可能だった。

　これは、どうしようもない事実だから。

　本当にどうしようもない、事実なのだから。

　　　◇◆◇◆◇

　人が死ぬのに理由なんて必要ない。

　彼がそう言ったのだ。

　『彼は、なんのしがらみも無く、ただ死んでいった。』

　それが彼にとっての幸せならば、そのまま、そういう事にしてしまった方がいいのだ。

　そして、残された俺に出来る事は、きっと一つしかない。

　予報通りの雨の中、俺は傘をささずに帰路に着いた。

　雲は表情を隠すように。

　雨は心を隠すように。

　大空を覆い、大地を覆う。

　彼女はこの後、どのように生きるのだろう？

　……それは俺の考える事じゃない。彼女の考える事だ。

　彼の死の理由の一つであり、その事実を知らない彼女自身が……。

　そして俺は、彼がただ死んだように、

　ただ、生きてゆこう。

　人が生きるのにだって、きっと理由はいらないのだから。