第四十七話 何がしたいんだ？
「はぁ～～、もう限界」
俺は作業台に突っ伏した。
オリジナルの呪符を作るには、ⅯＰが必要となる。
でも『錬成』によるコピーには、ⅯＰは不要。
気力と体力が続く限り、量産できる。
逆に言えば『錬成』で呪符をコピーすると、気力と体力が削られる。
だから大量の呪符を作りあげた俺は。
「１万枚より先は覚えていない……」
どこかの羅将みたいなセリフを口にするほど、疲れてた。
今日のトコは、これくらいでイイよね？
というコトで作った呪符をマジックバッグに収納すると。
劣化版金剛夜叉明王撃 １５３８９枚
と表示された。
うわ、疲れるワケだよ！
１万枚どころか１万５千枚を超えてるじゃん！
でも、これだけ作れば数日は作る必要無いんじゃないかな。
ひょっとしたら１週間くらい作らなくていいかも。
と、疲れで鉛の様に重くなった俺の思考回路が呟いたところで。
「お！ ロック、ムサシ、これを見てくれ！」
繰り度に駆けこんできたグラッグさんが、妖気カウンターを差し出した。
そこに表示された数値は２２７５３８９２。
なんと１０００万以上も、妖気が減少していた。
「今日１日で消費した呪符の数は、確か３０００枚だったな。ならばさっき作った呪符があれば、残りの妖気も消滅させる事が出来そうだな」
ムサシさんの呟きに、グラッグさんがホッとした顔で頷く。
「その通り。この調子で妖怪を退治せていけば、数日で問題解決だ」
グラッグさんは、そう言った直後。
「ムサシ！ ロック！」
それだけ言って、戦士の顔になった。
同時にムサシさんの体から闘気が立ち昇る。
ギルド前の道路に何十という妖怪が押し寄せているからだ。
え？ どうして分かったかって？
『千里眼』と『存在把握』を常時発動させてるからだよ。
おっと、モカも妖怪の気配に気づいたらしい。
さっきまで眠そうにしてたのに、キリッとした顔になってる。
「で、どうする？」
という、ムサシさんの簡潔な問いに、グラッグさんが即答する。
「もちろん、蹴散らかす」
「承知！」
あ、ムサシさんがギルドを飛び出した！
って、グラッグさんも既に駆けだしてる。
どうせ出現する妖怪はレベルが低いヤツばっかりだし２人に任せておこう。
……というワケにはいかないよね、やっぱり。
俺は劣化版金剛夜叉明王撃の呪符１万枚をマジックバックから取り出すと。
「これをマジックバッグに入れておくんだ」
モカに手渡した。
「うん！」
俺はモカが、呪符を自分のマジックバックに仕舞い込むのを確認してから。
「じゃあ俺たちも行こう」
モカと一緒にギルドの外に向かう。
と、そこではグラッグさんとムサシさんが戦闘態勢で固まってた。
「どうしたんです？」
俺の質問に、グラッグさんが戦闘態勢のまま答える。
「奴等がピクリとも動かないんだ。その上、殺気も戦意も感じない」
グラッグさんの言う通り。
ギルドの前の大通りに、何十という妖怪が並んでいる。
ひょっとしたら１００匹を超えるかも。
でも、手に提灯を持って立っているだけ。
襲い掛かって来るどころか、動く気配すらない。
どういうコトなんだろう？
でも提灯を持って動かない妖怪って不気味だな。
提灯の中でロウソクの火が揺れてるからだろう。
不規則に揺れる灯りに浮かび上がる妖怪は、余計に不気味に感じる。
と、そこで妖怪に動きが。
といっても、１匹の妖怪が、提灯を地面に置いただけ。
しかも。
「……」
何かを呟いたかと思ったら、そのまま消えていってしまった。
「何だ？ 何がしたいんだ？」
グラッグさんの呟きだけが響く中、提灯の近くにいた妖怪が。
「ふっ」
提灯のロウソクを吹き消した。
ひょっとして、アイツが妖怪「ふっ消し婆」だろうか？
でも、そんなコトする意味が分からない。
いや、妖怪の行動に意味を求める方がおかしいのかな？
トイレを覗く妖怪や、天井を舐める妖怪だっているんだから。
なんて俺が考えている間にも。
「……」
妖怪が何かを呟いてから、提灯を地面に置いて消えて行き。
「ふっ」
ふっ消し婆（？）がロウソクを吹き消していく。
それが５回、繰り返されたトコロで。
「ムサシ、どう思う？」
グラッグさんがムサシさんに低い声で尋ねた。
「全く意図が読めないな。何かの企みだとしても、意図が読めない。攻撃した方が良いのか、それとも攻撃をしたら取り返しのつかない事態になるのか。攻撃を誘っているのか、それとも別の意味があるのか。動くべきか、動かざるべきか。全く判断がつかん」
ムサシさんが、そう言う間も妖怪が消えて行き、ロウソクが吹き消されていく。
「どうする？ 斬り込めと言うなら斬り込むが」
ムサシさんの問いに、グラッグさんが迷った末、答える。
「今のところ、事態が悪化する兆しはない。妖怪の意図が分からない以上、見守るしかないだろう。が、戦えるものを可能な限り招集してくれ。何かが起こった時に備えて」
「承知」
ムサシさんは、そう答えるとギルドに駆け込んだ。
そして数分後、ムサシさんは戻ってくると。
「備部門に所属する全員を招集した。連絡が取れる冒険者全員にもな。もちろんギルドも最高レベルの警戒態勢に入っている。後はギルドマスターの命令次第という所だな」
とグラッグさんに報告した。
そのムサシさんが戻って来るまでの間も。
「……」
妖怪は何かを呟き、提灯を地面に置いて消えていき。
「ふっ」
ふっ消し婆がロウソクを吹き消していってる。
これをいつまで続けるつもりなんだろ？
何が目的なんだろ？
と、俺が悩んでいると。
「あ、今ので９９本目だ」
モカが吹き消されたロウソクを指さした。
へえ、いつの間にか９９回も繰り返してたのか。
……９９回？
そ、それってまさか！
「グラッグさん、マズい！ 百物語です！」
俺は叫ぶと同時に攻撃を仕掛けようとしたが。
「ふっ」
１００本目のロウソクが吹き消され。
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！
とんでもない圧と量の妖気が渦巻いたのだった。
２０２３ オオネ サクヤⒸ
