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それは本当の勇気じゃない

　あれから一週間が経った。

　転校生の人気は留まるところを知らない。

　最初の３日は本当に凄かった。

　同じ学年の他クラスをはじめ、学年の垣根を越えた見物人が集まっていた。

　さすがに５日も経つと鳴りを潜めだしたが、どこかの馬鹿な勇者が告白を強行したことにより、この騒ぎである。

　転校生も心なしかうんざりしているように見える。

「凄い人気だなぁ」

　俺たちは窓際に集まって、その様子を眺めている。

　今は昼休みもそろそろ終わりそうな時間であるが、昼飯を食うために教室を出たときと人数の圧が変わらない。

　おかげで自分の席に戻れない奴が多数だ。

「俺も告白しようかな……」

　そんなとき、俺たちの集まりの中から声が聞こえた。

　俺は声の聞こえた方に顔を向ける。

　そいつは何かを覚悟したかのような顔をしていた。

　仲間をみすみす死なせるわけにはいかない。

　俺はそいつに声をかける。

「まあ、落ち着けよ。今の時期に告白しても「貴女の顔以外に興味ありません」って宣言するようなものだぞ」

「うっ……」

　自覚はあったのか、そいつの勢いは削がれる。

「お前は転校生の顔が良い以外に何を知っているんだ？」

　呼吸を挟み。

「声も良いくらいじゃないか？」

「ぐっ……」

　一週間やそこらで人間の何がわかるというのか。

　特に会話もしたことがなく、遠くから眺めていただけじゃないか。

「そんな相手から告白されて嬉しいと思うか？」

「うぅっ……、でも言ってみないとわからないじゃないか……」

　たしかに一理ある。

「では、言い方を変えよう。金持ちに「あなたの持っているお金にしか興味ありません」って言っているようなものだぞ」

「くっ……、俺は最低な人間だ……っ」

　お気づきになられましたか。

　このときイケメン幼馴染が「なるほど……」呟いていた。

　何か閃きを得たのだろうか？

　が、今はこの匹夫の勇をどうにかしなければ。

「そう落ち込むなよ。まずは仲良くなることから始めよう」

　どうすればいいと思うか、他の仲間にも聞いてみる。

「まずは挨拶から始めてみたらどうだ？」

「それはいいな」

「ちゃんと名前を呼んで挨拶をするんだぞ？」

「え、出来るかな……」

「いや、告白するよりも勇気はいらないだろ……」

　こいつ、玉砕覚悟だったか……。

　なんて悲壮な覚悟だ……。

　勇気の出し所を間違えていやがる。

　そんなときだった。

「あの、ちょっといいかしら」

　その転校生が声をかけてきた。

　ギョッとする俺たち。

　サッと目で会話をする。

『まずい、聞かれていたか？』

『本人に聞かれるとか地獄だろ……』

『ていうか、内容が内容だけに気まずすぎる』

　俺たちの心は一つだった。

　そんな気がする。

「あなたとあなたに用があるのだけれど」

　俺とイケメン幼馴染が指差された。

　人を指で指すな。

「ちょっと時間いいかしら」

　可愛らしく首をかしげ、これまた可愛らしい笑顔を浮かべている。

　有無を言わせぬ、この笑顔。

　こいつ、目が笑っていやがらねぇ……っ。

　断らないよな、という圧を感じる。

　現に俺たち以外の連中はこの笑みに陥落している。

　だが、俺をこんな有象無象と一緒にしないで貰おうか。

　俺に無条件で承諾させたくば、イケメン幼馴染の美人ママを連れてくることだな！

「いや、もうすぐ昼休み終わるけど」

　俺から奨学金を剥奪させはしないぞ。

　無利子のやつだ。

「……」

　転校生が固まる。

　断られないと思っていたのか、はたまたもうすぐ昼休みが終わるのを忘れていたのか。

「そうね、じゃあ放課後ならどうかしら」

　素早く再起動する転校生。

「すまん、今日はバイトがあるから無理」

　しかし、俺はノーと言える男。

「……」

　また固まる転校生。

　甘いな。

　俺に無条件で承諾させたくば、イケメン幼馴染の――。

・作中溢れ話

匹夫の勇とは。

深く考えず、ただ血気にはやるだけの勇気。思慮も分別も無い、腕力に頼るだけのつまらない勇気。

作中の用法があっているのかは、わからない。